我從1986年進入中山大學(xué)人類學(xué)系跟隨容觀瓊先生學(xué)習(xí)人類學(xué)以來，屈指數(shù)來也有30年的時間。從中山大學(xué)畢業(yè)后留校任教，之后又到北京大學(xué)跟費孝通先生讀博士，讀博士期間，又經(jīng)費先生推薦給日本中根千枝先生，讓我到日本東京大學(xué)跟隨末成道男教授學(xué)習(xí)文化人類學(xué)。在北京大學(xué)留校后，我一直在社會學(xué)人類學(xué)研究所工作，其間在日本學(xué)術(shù)振興會做外國人特別研究員，在東京都立大學(xué)社會人類學(xué)專業(yè)做客座副教授，和渡邊欣雄教授一同從事關(guān)于中日社會結(jié)構(gòu)的比較研究。至此，我對于日本大學(xué)的人類學(xué)教育體系有了清晰的認(rèn)識。在北京大學(xué)時，正好遇上中國的學(xué)科重新定位，費先生一直強調(diào)學(xué)科建設(shè)對于學(xué)術(shù)發(fā)展的基礎(chǔ)性作用。這對于社會學(xué)、人類學(xué)的學(xué)科發(fā)展，起到了不可替代的作用。我從做費先生的博士生開始一直到留校工作，經(jīng)常耳濡目染受到先生的教誨，這使我對學(xué)科建設(shè)的內(nèi)涵和創(chuàng)新，特別是在中國的發(fā)展，有了更多的領(lǐng)悟。2004年9月，我從北京大學(xué)調(diào)入中山大學(xué)人類學(xué)系工作，在中山大學(xué)十余年間，我主要負(fù)責(zé)本科和研究生的工作，對于培養(yǎng)何種人才，給學(xué)生什么樣的人類學(xué)學(xué)科養(yǎng)料，也是我一直關(guān)心的問題。30年來，我從一個人類學(xué)專業(yè)的學(xué)生成長為一位人類學(xué)、民族學(xué)專業(yè)的老師。本文所收集的文稿主要是我在不同時期寫的關(guān)于學(xué)科建設(shè)和人類學(xué)學(xué)術(shù)發(fā)展的思考文章，也反映了我個人的學(xué)習(xí)和教學(xué)心得。而人類學(xué)的學(xué)術(shù)發(fā)展和學(xué)科建設(shè)，離不開全球化的影響。本書的核心，主要也是在不斷思考人類學(xué)學(xué)術(shù)發(fā)展中的全球意識。
我們一般習(xí)慣把人類學(xué)視為關(guān)于“他者”（the others）的學(xué)問，源于人類學(xué)形成初期對遙遠的部落社會（相對于歐美社會）的他者的思考。如今，我們也從整體觀的角度來反思我們與他們之間的差異性與同質(zhì)性。人類學(xué)所講的“他者”不僅僅指向自己不同的人群，更多的是指向與自己不同的文化（other cultures）。早期人類學(xué)家的田野工作是在試圖解決本文化與他文化接觸時出現(xiàn)的文化沖突與文化評價問題，而晚近以來的人類學(xué)家是在運用他文化和他文化的研究成果——“他者性”來反觀詮釋與重構(gòu)本文化。通過他者的文化與人性的內(nèi)在特點和發(fā)展困惑，可以更好地理解人類的未來發(fā)展方向。
在傳統(tǒng)西方人類學(xué)的學(xué)科分類體系中，從理解他者文化的角度，利用諸如政治、經(jīng)濟、親屬制度、科學(xué)、宗教、生態(tài)、藝術(shù)等工具，來分析所研究的社會和文化。人類學(xué)分析所采用的一套語匯，其實在全球化的今天已被證明過于機械，需要從新的角度來重新定位人類學(xué)的研究范疇。
總體上可以這樣認(rèn)為，在20世紀(jì)中葉前的歐美國家，由于其殖民擴張，對于與自己不同的“他者”的認(rèn)識和記述，成為這一時期一個重要的學(xué)術(shù)特點。在這一過程中，逐漸形成了認(rèn)識“他者”世界和文化的兩個學(xué)科，一為20世紀(jì)前半葉的民族志（ethnography）或稱為文化人類學(xué)（社會人類學(xué)），一為20世紀(jì)后半葉的地域研究（area studies）。
近幾十年來，文化人類學(xué)家們開始形成廣泛的研究興趣。由于簡單社會或者封閉的原始社團的消失和被同化，人類學(xué)家越來越多地去研究那些更為復(fù)雜社會中的亞文化現(xiàn)象，并開始研究現(xiàn)代生活類型及文化的變遷。特別是在全球化背景下，人類學(xué)傳統(tǒng)的民族志研究和區(qū)域研究的這兩大領(lǐng)域，又被整合在一起，以重新認(rèn)識全球化帶來的新問題和新理念。事實上，人類學(xué)家由于巧妙地結(jié)合了整體的、跨文化的與進化的研究，創(chuàng)造了人類學(xué)研究當(dāng)代社會諸問題的研究模式。
本書所收集的論文，大多是在這一背景下展開的，所涉及的領(lǐng)域主要包括人類學(xué)的學(xué)科建設(shè)與學(xué)術(shù)自覺、社會與文化的多樣性表達、應(yīng)用人類學(xué)與發(fā)展的困惑、全球化與地方化等。希望讀者能從中讀出人類學(xué)的全球意識已經(jīng)滲透到學(xué)科和研究對象的方方面面。