本書以中國(guó)的近代化為線索，主要闡述了面對(duì)數(shù)千年未有之大變局，近代中國(guó)人所做的自強(qiáng)努力及其失敗的原因。從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到辛亥革命，從洋務(wù)運(yùn)動(dòng)到百日維新，從曾國(guó)藩到康有為，從李鴻章到孫中山，將近百年的歷史演變和人物生平娓娓道來(lái)，沒(méi)有枯燥的考據(jù)，沒(méi)有史料的堆砌，卻盡顯國(guó)家前途、民族命運(yùn)和社會(huì)發(fā)展的趨勢(shì)。 本書構(gòu)建的史學(xué)框架和斷代史體系，曾引領(lǐng)了近代史研究的風(fēng)潮，被稱為中國(guó)近代史研究的開(kāi)山之作。

《民國(guó)元年日志（1912年1月-12月）》以日志體為形式、以公開(kāi)發(fā)表的歷史資料為內(nèi)容，全面系統(tǒng)地逐日記錄了1912年辛亥革命推翻清王朝統(tǒng)治后中國(guó)發(fā)生的歷史巨變，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、學(xué)術(shù)、文化、教育、社團(tuán)、黨派、報(bào)刊等各個(gè)重要方面的活動(dòng)和事件，以及人民生活的某些重要變化，是一部具有文獻(xiàn)性、工具性與學(xué)術(shù)性功能的編年體資料匯編。