本書(shū)作者從羅馬的起源以及建城傳說(shuō)開(kāi)始，一路寫(xiě)到漢尼拔跨越阿爾卑斯山和凱撒在三月十五日遇刺，為我們呈現(xiàn)了羅馬共和國(guó)引人入勝的歷史畫(huà)卷。其中，他審視了共和國(guó)獨(dú)一無(wú)二的政治結(jié)構(gòu)，描述了它的文學(xué)和物質(zhì)來(lái)源，刻畫(huà)了羅馬共和國(guó)的文化和社會(huì)。他還思考了羅馬人的價(jià)值觀和信仰，以此來(lái)解釋共和國(guó)跌宕起伏的興衰史。最后，作者還反思了羅馬共和國(guó)留給后世的非凡遺產(chǎn)，包括它作為典范和靈感及一種警醒，在今日文學(xué)和影視作品中的再現(xiàn)。

在古羅馬時(shí)代，角斗士以命相搏，以?shī)蕵?lè)觀眾。他們大多出身罪犯、戰(zhàn)俘，但也包括一些處境窘迫或渴望成為斗士的自由人。他們手持短劍、盾牌或其他武器，在歡呼的觀眾面前廝殺。本書(shū)在研究的基礎(chǔ)上，為讀者介紹關(guān)于角斗士的一切，除了他們的訓(xùn)練、武器、打斗技巧，還包括他們的衣食住行和賽場(chǎng)之外的生活，帶讀者親身體驗(yàn)古羅馬代表性的一群人精彩而殘酷的生活和死亡。