本書是對古代哲學(xué)中重要的思想家和學(xué)派的簡要概述。作者認(rèn)為，古代哲學(xué)作為一種教育資產(chǎn)被保留下來，同時也作為一種物質(zhì)現(xiàn)實在事實上得以存續(xù)，即使在西方的“中世紀(jì)早期”、東方的“拜占庭早期”，即缺少豐富研究成果的那幾個世紀(jì)中，哲學(xué)的發(fā)展依然保持著基本的連貫性。

本書從人文主義的立場出發(fā)，以寬容為主題考察長達(dá)兩千多年的人類文明史進程，回顧宗教法庭、文藝復(fù)興、宗教改革、法國革命等重要的歷史事件，探尋千百年來人類精神上“不寬容”的根由。書中記錄了精神專制造成的恐怖殘酷罪行，說明人類的進步過程其實非常緩慢，摧枯拉朽的運動往往帶來新的不寬容。房龍?zhí)嵝盐覀�，寬容仍是一種奢侈品，我們現(xiàn)在仍與穴居部落的人相去不遠(yuǎn)。不寬容是暴民們自我保衛(wèi)的一種方式，要做到寬容，人類首先需要戰(zhàn)勝恐懼。

《論自由》是穆勒影響深遠(yuǎn)的一本小冊子，1859年在英國出版。一出版即引起轟動，至今仍是政治哲學(xué)領(lǐng)域的重要文獻(xiàn)。本書共五章，分導(dǎo)論、思想和討論的自由、個性是幸福的要素之一、社會對個人權(quán)威的限制和若干應(yīng)用。他在功利主義的基礎(chǔ)上討論了自由的含義和極簡原則、自由的外延，在洪堡和托克維爾思想的基礎(chǔ)上討論了人的個性與自由的關(guān)系。他認(rèn)為，只要不涉及他人的利益，個人就有完全的行動自由，其他人和社會都不得干涉；只有當(dāng)自己的言行危害他人利益時，個人才應(yīng)接受社會的強制性懲罰。這是建立在“蕞大多數(shù)人的蕞大幸福”這一功利