本書試圖從一個新的視角——內戰(zhàn)后南部鄉(xiāng)村借貸制度為切入點，深入地探討鄉(xiāng)村借貸制度的形成與發(fā)展和內戰(zhàn)后美國南部農業(yè)現代化啟動長期陷入困境之間的內在聯系。本書認為，鄉(xiāng)村借貸制度是內戰(zhàn)后美國南部種植園主和鄉(xiāng)村商人控制與剝削黑人分成農或租佃農和白人約曼小農的重要機制。正是由于借貸制度的剝削與控制，內戰(zhàn)后美國南部大多數黑人與白人農業(yè)勞動者被迫長期深陷貧困與債務、長期作為分成農或租佃農被鎖定在面積狹小的租佃農場，以及長期維系以棉花為主體的畸形的單一種植結構，由此陷入了“棉花→債務→更多棉花→更多債務……”的惡性循環(huán)。這在很大程度上造成了農業(yè)機械化、農業(yè)產業(yè)化、農業(yè)人口的非農化很難在內戰(zhàn)后的南部農業(yè)中得以實現，南部農業(yè)現代化的啟動由此長期深陷困境。