《文言淺說(shuō)》是繼《學(xué)詩(shī)淺說(shuō)》之后，瞿蛻園（1894—1973）與周紫宜（1906—2000）合著的又一普及讀物，1965年初版于香港，后在臺(tái)灣有過(guò)盜版，而在內(nèi)地則是50年來(lái)首次問(wèn)世。
　　雖是普及讀物，卻因所談系文言常識(shí)，既要引導(dǎo)閱讀，更要教會(huì)寫作，這就需要作者自身具備熟練駕馭文言的能力。這樣的人才現(xiàn)已寥若晨星，故而對(duì)于希望掌握文言的讀者來(lái)說(shuō)，本書的出版可謂正當(dāng)其時(shí)。
　　我青年時(shí)代有幸?guī)煆耐懤�，也見過(guò)被鄭逸梅譽(yù)為“金閨國(guó)士”的周紫宜。當(dāng)年他們撰寫本書之際，正是我經(jīng)常登門請(qǐng)益之時(shí)。多年來(lái)我在回憶文章和相關(guān)書序中已不止一次談及蛻老的生平成就，現(xiàn)再?gòu)奈难越嵌嚷宰餮a(bǔ)充。
　　蛻老原名宣穎，字兌之，晚號(hào)蛻園，湖南善化人，是在史學(xué)與文學(xué)領(lǐng)域卓有建樹的大家。他早歲受業(yè)王闿運(yùn)、王先謙、曾廣鈞等名師門下，很早即能寫典雅的古文和駢文。翻一下我國(guó)最早的大學(xué)學(xué)報(bào)《約翰聲》，就能讀到不少時(shí)為圣約翰大學(xué)學(xué)生的蛻老用嫻熟而優(yōu)美的文言發(fā)表的文章。事實(shí)上他的前期著作都使用文言。1920年商務(wù)印書館還出過(guò)他用文言翻譯的上下冊(cè)偵探小說(shuō)《隅屋》。1925年，當(dāng)甲寅派與新文學(xué)陣營(yíng)就文言與白話展開論爭(zhēng)時(shí)，他在《甲寅周刊》發(fā)表《文體說(shuō)》，認(rèn)為“欲求文體之活潑，乃莫善于用文言”。此文充分反映出他對(duì)文言的偏愛(ài)，當(dāng)然也因觀點(diǎn)守舊而受到抨擊。他后來(lái)也放棄成見，開始使用白話，1934年出版的《中國(guó)駢文概論》便用白話寫成。之后他更發(fā)表了大量用流暢白話寫的文章，50年代還曾將多種重要史籍選譯成白話或編譯成白話故事。不過(guò)他從未放棄文言，而是兩種文體兼用。在適當(dāng)場(chǎng)合，譬如在書畫題跋或致友人書簡(jiǎn)中他都始終使用文言，即使“文革”受沖擊之后，這習(xí)慣也未改變。我至今還保存著他1967年給先父的一封文言書信，談的是當(dāng)時(shí)幾位老人彼此間唱和的事。
　　周紫宜又名鍊霞，別號(hào)螺川，江西吉安人，是上海畫院最擅詩(shī)詞的畫家。我沒(méi)有讀過(guò)她的長(zhǎng)篇古文，但從詩(shī)詞和畫上題跋可以領(lǐng)略她深厚的文言功底。此外，聽女畫家汪大文說(shuō)，上世紀(jì)60年代汪和其他幾位青年被上海畫院招為學(xué)員。拜師學(xué)畫的同時(shí)，為提高文學(xué)修養(yǎng)，院方又安排周紫宜為他們講授詩(shī)詞和《古文觀止》。她告訴我，周曾以《冬日可愛(ài)》為題，讓學(xué)員們學(xué)寫散文。由此看來(lái)，本書和《學(xué)詩(shī)淺說(shuō)》對(duì)周而言，似還具有備課和講義的性質(zhì)。
　　由文言高手撰寫，又帶有指導(dǎo)學(xué)員的目的，這就使得本書在知識(shí)傳授上嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確，淺顯實(shí)用。全書從簡(jiǎn)述古文的發(fā)展歷程入手，接著講解文言有別于白話的主要特征，重點(diǎn)說(shuō)明文言虛詞的用法，然后介紹兩種最流行的古文選本——《古文辭類纂》和《古文觀止》，再進(jìn)一步指出學(xué)習(xí)的途徑與要點(diǎn)，最后以文白對(duì)照的各種書信為例，為讀者提供具體的范本。這樣的章節(jié)安排我以為是很適宜初學(xué)者入門的。而在具體講述中，本書的優(yōu)長(zhǎng)也很突出。
　　首先，因?yàn)閷?duì)歷代古文十分精熟，所以娓娓道來(lái)，脈絡(luò)甚為清晰，既突出重點(diǎn)，又鳥瞰全局。蛻老出過(guò)《古史選譯》、《左傳選譯》，故談古文即從源頭談起，對(duì)《尚書》等等一語(yǔ)即能道出其文體特征。中間插入《詩(shī)經(jīng)》，當(dāng)然不是誤將詩(shī)歌當(dāng)古文，而是為了告訴讀者，助詞的出現(xiàn)如何改變了文句的語(yǔ)氣與情調(diào)。之后各節(jié)也都寫得簡(jiǎn)練而精辟，重點(diǎn)闡述的是由韓愈、柳宗元開創(chuàng)，以唐宋八大家為代表的古文，同時(shí)從實(shí)用出發(fā)，沒(méi)有忘記《世說(shuō)新語(yǔ)》乃至南宋洪邁、陸游的筆記體，也十分重視晚近以來(lái)古文從內(nèi)容到形式的變遷。這里，可以順便一提的是，本書所談“文言”，僅限于古文，而不涉及駢文。這是因?yàn)椋�宋明以�?lái)古文已被人們普遍接受而成為最通行的文體，另一方面，駢文因涉及對(duì)偶聲律而較難入門。其實(shí)蛻老對(duì)駢文深有研究，也寫得極好。記得當(dāng)年我讀了他為《春雨集》寫的駢文序，欣羨之余，曾問(wèn)他駢文可不可學(xué)？他的回答是，不僅可學(xué)，而且應(yīng)當(dāng)學(xué)。為此，他在為我題寫扇面時(shí)，特地抄錄一段顧炎武《日知錄》中的話：“韓退之文起八代之衰，于駢偶聲律之文宜不屑為。而其《滕王閣記》推許王勃所為序，且曰：‘竊喜載名其上，詞列三王之次，有榮耀焉�！�”意思是，即使是古文領(lǐng)袖韓愈，對(duì)于自己的文字能與王勃的駢文《滕王閣序》放在一起，也是感到光榮的。蛻老說(shuō)，從事寫作的人，多掌握一種筆墨，有什么不好？所以我想，諸位讀罷本書，大致學(xué)會(huì)古文后，倘有興趣涉獵駢文，也不妨加以嘗試，而蛻老的《中國(guó)駢文概論》便是很好的讀本。
　　本書第二部分談古文的文法與用詞。這屬于古代漢語(yǔ)的范疇，但作者寫來(lái)并不像某些教科書那樣一板一眼，枯燥乏味，而是輕松活潑，如話家常。譬如談到古今動(dòng)詞的不同用法，就若不經(jīng)意地以一個(gè)普通的“走”字為例，指出現(xiàn)在的“走”，在古文中只能說(shuō)“行”，而古文中的“走”，則相當(dāng)于現(xiàn)在的“跑”，于是又信口列出馳、騁、驟、奔等同義詞，進(jìn)而提醒大家，古文中不能說(shuō)“快慢”，而要根據(jù)情境用“遲速”或“緩急”來(lái)代替。講解虛詞時(shí)，也總是通過(guò)生動(dòng)的例證讓讀者領(lǐng)會(huì)不同詞匯用法上的細(xì)密區(qū)分。譬如談疑問(wèn)助詞“乎”、“哉”的區(qū)別，就舉一段《孟子》為例，指出以“乎”字結(jié)尾的問(wèn)句通常是需要對(duì)方回答的，而以“哉”字結(jié)尾的問(wèn)句只是一種反詰口氣，并不需要對(duì)方回答。由于引文中還有一個(gè)疑問(wèn)詞“與”（即后世常用的“歟”），故又順帶說(shuō)明，“歟”與“乎”的用法大致相同，只是語(yǔ)氣更委婉或俏皮一點(diǎn)而已。接下來(lái)對(duì)疑問(wèn)詞還有種種具體而微的分析，這里就不一一列舉了。
　　后三部分的行文風(fēng)格與前文相同，要旨乃是強(qiáng)調(diào)多讀多寫。介紹《古文辭類纂》和《古文觀止》，是為了引導(dǎo)讀者多讀優(yōu)秀的古文。建議大家用文言寫日記，又通過(guò)示范讓大家學(xué)寫文言信，則是為了提供比較可行的練筆方式。在“學(xué)習(xí)要點(diǎn)”部分，有幾段關(guān)于“用高速度閱讀”的議論，特別讓我感到親切，因?yàn)槟钦�是�?dāng)年蛻老面授我的讀書方法。他認(rèn)為，初學(xué)者趁著年輕，應(yīng)該養(yǎng)成快讀多讀的習(xí)慣，閱讀過(guò)程中能理解多少算多少，不必對(duì)所有的難點(diǎn)都窮根究底，否則一輩子也讀不了幾本書。而隨著讀書日多，有些先前的難點(diǎn)自會(huì)逐漸明白。如果將來(lái)從事研究和著述，再將有關(guān)書籍重新細(xì)讀也不遲，而且現(xiàn)在的快讀多讀也是在為日后的精進(jìn)打基礎(chǔ)。約在1960年前后，蛻老應(yīng)我所請(qǐng)，曾隨手用毛筆宣紙寫下一份國(guó)學(xué)入門提綱，主要談的就是讀書問(wèn)題。他指出，“《四庫(kù)全書總目》是一切學(xué)問(wèn)總鑰，必須翻閱”。他從《五經(jīng)》談到《說(shuō)文》，兼及書法；又從《史記》、《漢書》談到《資治通鑒》及胡注；又說(shuō)“稍暇則宜略觀《文選》，方知文章流俗以及修詞使事之法，有可誦讀者，能上口一二篇最好”；然后又談到“子部之書”，談到“詩(shī)詞之屬”。而在提綱的最后一段，更明確地以“高速度”相激勵(lì)。這份提綱我一直珍藏著，現(xiàn)將末段抄錄如下，作為與讀者諸君的共勉——
　　學(xué)問(wèn)要識(shí)門徑，既得門徑，要能博觀約取，以高速度獵取知識(shí)，以敏銳眼光把住關(guān)鍵，即無(wú)往而不利矣。
　　俞汝捷