本書是一部語錄體思想散文集。早在春秋后期孔子設(shè)壇講學(xué)時期，其主體內(nèi)容就已初始創(chuàng)成；孔子去世以后，他的辮子和再傳弟子代代傳授他的言論，并逐漸將這些口頭記誦的語錄言行記錄下來，集腋成裘，最終在戰(zhàn)國初年匯輯論纂成書，因此稱“論”。《論語》主要記載孔子及其弟子的言行，因此稱為“語”。