杰爾轉(zhuǎn)進(jìn)旅館側(cè)門(mén)，想起當(dāng)時(shí)的事，臉上還掛著笑意。然后他看到了地精。
　　剛開(kāi)始，他還以為自己看錯(cuò)了。站在原地、手還抓著門(mén)把的他，看到有個(gè)黃色的身影就站在馬路另一邊的籬笆旁。然后那張干癟的臉轉(zhuǎn)向他，犀利的眼睛不斷搜尋著，他馬上就知道他沒(méi)有看錯(cuò)。
　　他急忙進(jìn)入旅館，背貼著身后被他關(guān)上的門(mén)，在空無(wú)一人的走廊處試著讓自己冷靜下來(lái)。是地精！地精在穴地谷做什么？只是一個(gè)旅人，有可能嗎？但是很少有地精會(huì)來(lái)這里旅行——事實(shí)上，他們根本很少離開(kāi)熟悉的東境。他已經(jīng)不記得上次在穴地谷看到地精是什么時(shí)候的事了。但此時(shí)就有一個(gè)。而且可能還不止一個(gè)。
　　他快步走到面向馬路的窗戶(hù)邊，從窗臺(tái)上小心翼翼地盯著外面那一排籬笆。那個(gè)地精還是站在杰爾剛剛看到他的地方，朝著旅館的方向張望。谷地人四處查看。這里除了他似乎沒(méi)有其他地精。
　　他回過(guò)身背貼著墻。現(xiàn)在他該怎么辦？亞拉儂才說(shuō)過(guò)魔斗靈可能會(huì)來(lái)找他們，而此時(shí)有地精來(lái)穴地谷，會(huì)是巧合嗎？或者根本就不是巧合？杰爾強(qiáng)迫自己把呼吸慢下來(lái)，他要怎么做才能確認(rèn)？
　　他深深吸了一口氣。首先，他一定要記得保持冷靜，一個(gè)地精不會(huì)有嚴(yán)重的威脅。他的鼻子聞到燉牛肉的香味，這才想起自己有多餓。遲疑了一會(huì)兒，他便走向廚房，眼下最好的辦法就是在晚餐的時(shí)候想想該怎么做。他對(duì)著自己點(diǎn)點(diǎn)頭就邁開(kāi)步伐；如果羅恩在這里的話(huà)會(huì)怎么做，他也要效法羅恩，想出個(gè)對(duì)策。
　　燉牛肉香氣四溢，餓壞了的杰爾卻食不知味，一想到地精站在外面虎視眈眈，他就無(wú)法專(zhuān)心吃飯。吃到一半，他突然想起精靈石就放在空無(wú)一人的家里，如果地精是暗行者派來(lái)的，他很可能不光是要找歐姆斯福德家族和亞拉儂，精靈石也可能是他的目標(biāo)。而且他們可能不止一人，已經(jīng)開(kāi)始在找……
　　他一把推開(kāi)餐盤(pán)，喝光剩下的麥酒，匆匆跑到面向馬路的那扇窗戶(hù)邊，偷偷地往外看，結(jié)果那個(gè)地精不見(jiàn)了。
　　他頓時(shí)心跳加速。接下來(lái)要怎么辦？他轉(zhuǎn)身跑回大廳，他必須趕快回家，他必須確認(rèn)精靈石還安在，然后……他突然慢下來(lái)。他不知道接下來(lái)要怎么辦。但是他必須一探究竟，于是又加快腳步�，F(xiàn)在最重要的事，就是確認(rèn)是否有人試圖闖進(jìn)他家。
　　他經(jīng)過(guò)進(jìn)來(lái)時(shí)走的側(cè)門(mén)，然后往旅館的后面走去。他打算從不同的路徑離開(kāi)，以防地精也在找他。就算地精本來(lái)沒(méi)有要找他，但他鬼鬼祟祟的行為肯定讓地精起疑心了。我不該停下來(lái)看他的，他生氣地對(duì)自己說(shuō)。我應(yīng)該繼續(xù)走，再繞回來(lái)才對(duì)。但現(xiàn)在為時(shí)已晚。
　　杰爾沿著走廊走到旅館最后面的門(mén)，停在門(mén)前聆聽(tīng)外面的聲音，忍不住又罵起自己的愚笨來(lái)，然后他打開(kāi)門(mén)，走了出去。樹(shù)影投射在旅館的墻上和屋頂上，天也漸漸黑了，杰爾快速地環(huán)視四周，望向前方的樹(shù)林。他可以抄近路回家，先確定……
　　“在散步嗎，小子？”
　　杰爾僵住了。地精從前面樹(shù)林的陰影中出來(lái)，站到他面前，粗糙的臉上掛著一抹邪惡的笑容。地精一直在那里等著。
　　“喔，我知道你，小子，一眼就認(rèn)出你是誰(shuí)。半人半精靈，沒(méi)有多少人跟你一樣。”他保持笑容，雙手叉腰，停在六步遠(yuǎn)的地方。身材精壯的地精身穿皮革樵夫裝，靴子和腕帶都有鉚釘裝飾，腰帶上還有刀子和短劍�！靶�歐姆斯福德，是吧？男孩，你叫杰爾？”
　　“男孩”這個(gè)字眼刺傷了他�！半x我遠(yuǎn)點(diǎn)�！苯軤柧�告道，現(xiàn)在才開(kāi)始感到害怕，拼命不讓他的聲音泄露出恐懼。
　　“離你遠(yuǎn)點(diǎn)？”地精大笑，“如果我說(shuō)不的話(huà)，你要怎么辦，半精靈人？也許會(huì)把我扔到地上？還是拿走我的武器？你很勇敢，是吧？”
　　接著又是一陣用低沉的喉音所發(fā)出的笑聲。杰爾現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)地精是用南方人的語(yǔ)言跟他說(shuō)話(huà)，而不是用地精語(yǔ)。與世隔絕的地精很少會(huì)說(shuō)其他種族的話(huà)，這位地精卻說(shuō)得一口流利的外族語(yǔ)。
　　“現(xiàn)在，小子，”地精打斷他的思緒，“放聰明一點(diǎn)。我在找德魯伊。告訴我他在哪里，這里還是其他地方，然后我就會(huì)離開(kāi)。”
　　杰爾吞吞吐吐�！暗卖斠�？我不認(rèn)識(shí)什么德魯伊，我不知道你在說(shuō)……”
　　地精搖搖頭，并嘆了口氣。“在搞小把戲，是嗎？你要倒大霉了，小子。我想也許我們需要來(lái)點(diǎn)硬的�！�
　　他雙手伸向杰爾。杰爾本能性地閃開(kāi)，然后使用了希望之歌。在一瞬間他有些遲疑，也有些不確定，因?yàn)樗麖奈从媚Х▉?lái)對(duì)付其他人，但他還是用了。他發(fā)出一個(gè)低沉的嘶聲，隨即出現(xiàn)一大群蛇，緊緊纏住地精伸出的手臂。地精驚聲大叫，拼命甩動(dòng)雙手，想要掙脫蛇的束縛。杰爾四下搜尋，發(fā)現(xiàn)一根跟拐杖差不多粗的斷枝，立刻撿起來(lái)，朝著地精的頭狠狠地敲下去。地精悶哼一聲就倒地不起。
　　杰爾松開(kāi)樹(shù)枝，雙手抖個(gè)不停。他殺了他嗎？他小心翼翼地跪在地精身邊，探查他的脈搏。還好，還有跳動(dòng)。地精沒(méi)死，只是暫時(shí)失去意識(shí)而已。杰爾起身�，F(xiàn)在他該怎么辦？地精是來(lái)找亞拉儂的，地精知道他來(lái)穴地谷找歐姆斯福德家的人，知道……知道還有誰(shuí)知道其他的事！杰爾已經(jīng)不能再待在谷地了，尤其是在他用了魔法之后。他惱怒地?fù)u搖頭。他不應(yīng)該使用魔法的，但現(xiàn)在后悔也于事無(wú)補(bǔ)。他認(rèn)為地精應(yīng)該還有同黨，現(xiàn)在可能就在他家里，而那也是他要去的地方，因?yàn)榫�靈石就藏在那里。
　　他四處張望，腦子飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)。不遠(yuǎn)處有個(gè)木頭箱子。他拖著地精的腳，把他的俘虜推進(jìn)箱子里，蓋上蓋子，扣上金屬插銷(xiāo)。他滿(mǎn)意地對(duì)著自己笑了一下。這個(gè)箱子非常堅(jiān)固，地精會(huì)有好一段時(shí)間出不來(lái)了。
　　然后他急忙跑回旅館。雖然事態(tài)緊急，他還是得告訴旅館主人他上哪兒去了，否則的話(huà)整個(gè)村子的人都會(huì)來(lái)找他。布琳和羅恩不見(jiàn)了是一回事，只要說(shuō)他們?nèi)チ死麃�，而他決定留在谷地，就可以解釋過(guò)去；但是萬(wàn)一連他也不見(jiàn)了，那就是另一回事了，因?yàn)榭蓻](méi)有人幫他辯護(hù)了。于是他假裝冷靜，露出不會(huì)令人懷疑的笑容，宣布他明天一早就要去利亞高地，今晚他要回家打包。當(dāng)旅館主人問(wèn)他為什么突然改變心意時(shí)，谷地人解釋說(shuō)他收到了布琳的訊息，然后就離開(kāi)了旅館，不給他們留一點(diǎn)發(fā)問(wèn)的余地。
　　他快速?zèng)_進(jìn)樹(shù)林里，在黑暗中往家的方向前進(jìn)。他大汗淋漓，因?yàn)榕d奮和期待而全身發(fā)燙。他并不感到害怕——至少現(xiàn)在還不害怕——很可能是因?yàn)樗麤](méi)有充裕的時(shí)間停下來(lái)思考自己在做什么。另外，他還不斷告訴自己，已經(jīng)把地精處理好了，不會(huì)有問(wèn)題的。
　　樹(shù)枝不斷鞭笞著他的臉。他并不閃避，眼睛直挺挺地盯著前方的黑暗，急著跑回家。他很熟悉這一帶的森林，就算天愈來(lái)愈暗，對(duì)他來(lái)說(shuō)也完全不是問(wèn)題。他像貓一樣輕巧敏捷，仔細(xì)聆聽(tīng)周遭的聲音。
　　在離他家五十碼的地方，他悄悄貼近一棵松樹(shù)，雙膝跪下，雙手觸地，在夜里仔細(xì)搜尋。沒(méi)有聲音，沒(méi)有動(dòng)靜，一切如昔。他把一綹滑到臉上的頭發(fā)往后撥。事情應(yīng)該很簡(jiǎn)單，他只需要溜進(jìn)屋子里，拿了精靈石之后，再溜出來(lái)。如果真的沒(méi)有人監(jiān)視的話(huà)，應(yīng)該很容易……
　　然后屋后的老橡樹(shù)林里突然有個(gè)東西動(dòng)了一下——只是瞬間有一個(gè)影子掠過(guò)，然后就不見(jiàn)了。杰爾深深吸進(jìn)一口氣，等待著。隨著時(shí)間一分一秒過(guò)去，身邊的蟲(chóng)鳴喧鬧嘈雜，但他完全不加理會(huì)。沒(méi)多久，他又看到了動(dòng)靜，這次很清楚，是一個(gè)人。不，他很快糾正主角——是一個(gè)地精。
　　他不動(dòng)聲色。好吧，不管是不是地精，他都必須回去。如果這邊有一個(gè)，其他地方肯定也有地精在等他，只是不知道他什么時(shí)候回來(lái)或是會(huì)不會(huì)回來(lái)。他汗流浹背，口干舌燥。時(shí)間不斷流逝。他必須離開(kāi)谷地，但是又不能把精靈石留在這里。
　　此時(shí)他也別無(wú)選擇，只能使用希望之歌了。
　　他花了一會(huì)兒時(shí)間調(diào)整他想要的音調(diào)，秋天的溫暖讓蚊子徘徊不去，他正好偽裝出嗡嗡嗡的聲音，然后悄悄從松樹(shù)后溜出來(lái)。這樣的把戲他以前玩過(guò)一兩次，但從未在這樣的情況下使用過(guò)。他安靜地挪動(dòng)步伐，讓他的聲音跟森林的夜晚融合在一起。他知道如果使用得宜，在暗處等著他的眼睛就不會(huì)看到近乎隱身的他�，F(xiàn)在距離房子愈來(lái)愈近，他再次看到在屋后監(jiān)視的地精。突然間又在他右邊看到另一個(gè)，躲在屋前的灌木叢里，然后還有一個(gè)，在馬路對(duì)面的鐵杉林里。沒(méi)有一個(gè)人看到他。他想要沖進(jìn)屋子里，但是他還是保持步調(diào)，穩(wěn)住聲音。別讓他們看到我，他暗自祈禱著。別讓他們看到。
　　他穿過(guò)草坪，從樹(shù)林溜進(jìn)灌木叢，一雙眼睛不斷搜尋著周遭的地精。后門(mén)，他邊走邊想，那里應(yīng)該是最容易進(jìn)去的門(mén)，有房子的陰影投射下來(lái)，還有扶疏的花木……
　　遠(yuǎn)處某個(gè)地方突然傳出一個(gè)叫聲，嚇得他突然停下腳步。屋后那個(gè)地精從橡樹(shù)后走出來(lái)，他的長(zhǎng)刀在月光下閃閃發(fā)亮。然后叫聲又響起了一次，接下來(lái)則是笑聲。地精垂下刀，原來(lái)是附近鄰居聊天說(shuō)笑的聲音，他們要吃晚餐了。汗水浸濕了杰爾的外衣，這是他第一次真的感到害怕。數(shù)碼遠(yuǎn)外的地精再次躲回老橡樹(shù)后，杰爾的聲音顫抖著，然后慢慢增強(qiáng)，讓自己不被看到，馬上又繼續(xù)前進(jìn)。
　　他站在門(mén)邊，停下希望之歌，試著讓自己穩(wěn)定下來(lái)。他笨拙地將手伸進(jìn)口袋，拿出鑰匙，插進(jìn)門(mén)鎖，然后慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，門(mén)就悄無(wú)聲息地打開(kāi)了。眨眼之間，他就進(jìn)入了屋內(nèi)。
　　他在黑暗中等了一會(huì)兒。情況不太對(duì)勁。有種難以言喻的感覺(jué)，讓人冷到骨子里。事情不太對(duì)勁……房子……房子不太對(duì)……就是不一樣……他靜靜地待著，然后慢慢感覺(jué)到屋子里還有其他東西，某個(gè)恐怖的東西，邪惡到連它的存在都讓空氣中彌漫著恐懼的味道。不管那是什么，它似乎無(wú)所不在，仿佛死神般籠罩著歐姆斯福德家。
　　一個(gè)東西，他在內(nèi)心低語(yǔ)，一個(gè)東西……
　　一個(gè)魔斗靈。
　　他屏住呼吸。一個(gè)暗行者——在這里，在他家里！現(xiàn)在他真的害怕了，最后一絲勇氣也被抽干殆盡。杰爾能夠感覺(jué)得到，它在隔壁房間等著，它會(huì)知道他在這里，然后過(guò)來(lái)找他，他絕對(duì)無(wú)法與之匹敵！
　　被恐慌沖昏頭的他一度想要逃跑，但是他隨即想到他的父母，還有精靈石——那邪惡勢(shì)力唯一會(huì)害怕的武器，就在距離他所站之處不到十尺的地方。
　　杰爾立刻采取行動(dòng)，走向廚房的壁爐，手指沿著拱形石砌棚架邊緣摸索。摸到第三塊時(shí)，石頭就滑開(kāi)了，他的手緊握著一個(gè)小皮囊。
　　另一個(gè)房間似乎有了動(dòng)靜。
　　此時(shí)后門(mén)突然打開(kāi)，有個(gè)魁梧的身影推門(mén)入內(nèi)。杰爾緊貼著壁爐墻面，躲在陰影的遮蔽里，準(zhǔn)備要逃跑。但那身影完全沒(méi)有慢下來(lái)，低著頭直接越過(guò)他，走進(jìn)那個(gè)東西所在的房間，低聲交談著。
　　就在下一個(gè)瞬間，杰爾移動(dòng)了。他穿過(guò)敞開(kāi)的后門(mén)，跑進(jìn)灌木叢的庇蔭里，只停了一會(huì)兒，確定進(jìn)入屋內(nèi)的是那個(gè)一直守在橡樹(shù)旁的地精后，就沖進(jìn)森林里�？禳c(diǎn)！還要再快點(diǎn)！他無(wú)聲地吶喊。
　　沒(méi)有回頭再看一眼，杰爾就逃進(jìn)了夜里。
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