序幕
“龍�！蹦�蘭德邊說，邊從地上抓起一只干癟的蘋果，在雙手之間丟來丟去。
“扔啊�！蓖馓枴八狗铱怂埂钡睦�蕾薩催促。他從箭囊里抽出一支箭，搭上弓弦。
“我想看龍�！濒斈嵩谒麄儺斨心昙o最小，又矮又胖，尚有兩歲才成年，
“哪怕一眼都好�！�
我想蘿希摟著我睡覺，佩特心想。他坐在板凳上不安地挪動。到明天早上，女孩就是他的人了。我要帶她遠離舊鎮(zhèn)，穿越狹海，去自由貿(mào)易城邦。那里沒有學士，沒有人會抓他。
艾瑪?shù)男β晱念^頂?shù)恼�窗中傳出，夾雜著恩客低沉的嗓門——她乃“羽筆酒樽”最年長的女招待，年過四十，卻是體態(tài)豐盈，風韻猶存。蘿希是她女兒，芳齡十五，剛剛有了月事。艾瑪早已宣布，蘿希的初夜需花費一枚金龍。佩特費盡心機，才存下九枚銀鹿，外加一罐銅星幣和零散的銅板，但要叫他存滿一枚金幣，恐怕比孵出一條真龍更難。
“你生得太遲，看不到龍了，小子，”助理學士阿曼告訴魯尼。阿曼脖子上掛著一根皮繩，串有白镴、錫、鉛和銅的鏈條，跟大多數(shù)助理學士一樣，他似乎也認為學徒們肩膀上長的是蕪菁，不是腦袋。“最后一頭龍在伊耿三世的朝代就死了。”
“那是維斯特洛的最后一頭龍�！蹦�蘭德強調(diào)。
“快扔蘋果。”拉蕾薩再度催促。這小子生得標致，人稱“斯芬克斯”，
深得女招待們的喜愛，連蘿希也會偶爾在端酒時趁機碰他胳膊一把，佩特只好咬咬牙，假裝沒看見。
“維斯特洛的最后一頭龍就是全世界的最后一頭龍，”阿曼固執(zhí)地說，
“大家都知道�！�
“蘋果，”拉蕾薩說，“除非你想吃了它�！�
“來了�！蹦�蘭德拖著畸形的腳輕跳一步，轉(zhuǎn)了一圈，胳膊甩出，將蘋果拋向蜜酒河上的霧氣之中。若非那只腳，他或許能像父親一樣當騎士。他有粗壯的胳膊和寬闊的肩膀，不缺力量，只見蘋果飛得又遠又急……
……卻不如后面呼嘯而來的那支箭，一碼長的金色木箭桿上鑲著鮮紅羽飾。佩特沒看到箭射中蘋果，但聽到了聲音。一聲輕微的悶響在河面上回蕩，緊接著是落水聲。
莫蘭德打個呼哨�！罢�中靶子。寶貝兒�！�
蘿希是我的寶貝兒。佩特愛她淡褐色的眼睛，蓓蕾初綻的乳房，還有她每次見到他時微笑的模樣。他愛她臉頰上的酒窩。她時而會光著腳，以感受島上的草地，這點他也很喜歡。他愛她清新的氣味，愛她的秀發(fā)卷曲在耳后的樣子，甚至愛她的腳趾頭。某天晚上，她把腳伸給他摩挲玩弄，于是他替每個腳趾頭都編了一個好玩的故事，逗她咯咯笑個不停。
也許留在狹海這一邊更好。他可以用存下的錢買頭驢子，和蘿希輪流騎著周游維斯特洛。雖然安布羅斯認為他還不配獲得銀鏈條，但佩特已懂得如何接骨，如何用水蛭放血退燒了。老百姓們會看重他的。若是再學會剪發(fā)和刮胡子，他甚至可以當理發(fā)師。那就夠了，他告訴自己，只要擁有蘿希。蘿希是他所有的渴望。
從前并非如此。從前他夢想成為城堡中的學士，為某位慷慨的領(lǐng)主效力，領(lǐng)主會尊重他的諫言，賜他一匹良種白馬，以答謝他的服務。他會高高騎在馬上，莊嚴又高貴，一路微笑著俯視經(jīng)過的平民……
直到有天晚上，在“羽筆酒樽”的大廳里，喝下兩大杯烈性蘋果酒之后，佩特夸口說自己不會永遠是學徒�！爱斎涣耍�”“懶人”里奧大聲說，“你會是個作豬倌的前學徒，哈哈�！�
他喝干杯中殘渣�；鹁嬲找�著“羽筆酒樽”所在的露臺，猶如霧海中的光島。下游遠處，參天塔上的烽火飄浮在夜晚氤氳的水汽中，仿佛一輪朦朧魔幻的橙月，卻難以提振他的情緒。
煉金術(shù)士應該到了呀？！難道這是個殘酷的玩笑？還是那人出了事？這并非頭一回好運在佩特身上變霉運了。他曾經(jīng)沾沾自喜，因為被選中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢也沒想到，自己還得給博士做飯、打掃，每天早晨幫他穿衣服。人人都說，關(guān)于烏鴉的知識，沃格雷夫忘記的比其他學士知道的還多，佩特據(jù)此以為自己至少有望獲得一個黑鐵鏈條，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沃格雷夫根本沒辦法傳授任何東西。老人仍頂著博士頭銜完全出于禮節(jié)。不錯，他曾經(jīng)很偉大，現(xiàn)在卻連用長袍遮掩臟污的內(nèi)衣都做不到，半年前，幾個助理學士發(fā)現(xiàn)他在圖書館哭泣，因為找不到回房的路。如今葛曼學士代替了他坐在黑鐵面具下，這個葛曼曾指控佩特偷竊。
……