人們對某些鳥一年兩次世界范圍的遷徙，已經(jīng)注意若干世紀了。這些小東西怎么識別路途呢？在茫茫大海上行船，沒有導航儀器是不可想象的事，古往今來，不知有多少航船因?qū)Ш绞ъ`而遇難，多少航海者因迷失方向而喪生。因此，為了解決海上導航問題，人們不惜耗費巨資來研制各種精密儀器。
　　然而，在海洋上定期迂徙的海鳥卻天生具備準確的導航性能，它們無論是千里飛翔，還是萬里遠行，總能夠準確無誤地抵達目的地。像北極燕鷗，每隔兩年就要進行一次從北極到南極的長途旅行，若沒有高超的導航本領(lǐng)，是無法飛越這漫長的旅途的。那么這些海鳥在一望無際的大海上空飛行，是靠什么來導航的呢？這是一個頗有研究價值的問題，人們做了各種各樣的試驗進行觀察和研究，有人將出生在英國新克科爾姆的曼克海鷗分別送到歐洲大陸各個地方釋放，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當天氣晴朗的時候，這些被釋放的海鷗都不約而同地朝著它們的出生地飛去。
　　有一只海鷗是由水路經(jīng)大西洋，過直布羅陀海峽，再經(jīng)地中海被送往意大利的威尼斯城，然后才被釋放的，可這只海鷗竟沒有從原路返回，而是選擇了一條近得多的陸路直飛斯克科爾姆島。它飛越阿爾卑斯山，橫穿法國和英吉利海峽，行程1700多千米，歷時10天，順利回到了自己的出生地。還有一種萊森信天翁也被人們從它們的棲居地帶往遙遠的他鄉(xiāng)，這些鳥兒一旦獲釋，便以驚人的速度返回故鄉(xiāng)，其中有一只僅僅用了10天時間就飛完了5800多千米的路程，真是歸心似箭��！
　　有些海鳥在旅途中晝夜兼程，人們?yōu)榱擞^察它們在夜間的飛行情況，在這些鳥兒身上系上小燈泡進行試驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在月朗星稀的夜里，鳥兒總是毫不猶豫地直接朝故鄉(xiāng)的方向飛去。而當星空陰云密布的時候，情況就不同了，許多鳥顯得惶惶不知所為，進行毫無目的的盤旋和起降，直到天氣轉(zhuǎn)晴，才又恢復正常的飛行。根據(jù)這些現(xiàn)象，人們開始猜測，海鳥很可能是依靠星象來導航的。
　　為了證實這一點，科學家們設(shè)計了一個可以由人工控制的人造“星空”，將捕到的海鳥置于其中。果然，海鳥就像在自然環(huán)境里一樣，準確地調(diào)整了自己的飛行方向。尤其當“星空”出現(xiàn)與其出生地相應(yīng)的景象時，它們更顯得異常興奮，表現(xiàn)出了躍躍欲飛的架勢。這個實驗證實了海鳥根據(jù)星象來進行定位的推測。
　　海鳥為什么會有這種特珠的生理機能呢？有些科學家提出，光照周期可能是其中的關(guān)鍵因素。他們認為，所有的海鳥體內(nèi)都有生物鐘，這些生物鐘始終保持著與它們出生地或攝食地相同的太陽節(jié)律。另外一種意見則認為，海鳥高超的導航本領(lǐng)是由于它們高度發(fā)達的眼睛能夠測量出太陽的地平經(jīng)度。不過，這些假設(shè)目前都未有結(jié)論，仍在進一步探索之中。
　　現(xiàn)在還有一種比較流行的理論認為，鳥類的遷徙習性是史前時期覓食困難造成的，為了尋找食物，鳥兒不得不進行周期性的長途旅行。這樣年復一年，世世代代，經(jīng)過漫長的演化過程，各種遷徙習性被記錄在它們的基因遺傳密碼上，然后通過核糖酸分子一代一代傳了下來。像那些很早就被它們父母拋棄了的幼鳥在沒有成鳥帶領(lǐng)，也沒有任何遷徙經(jīng)驗的情況下，竟能成功地飛行幾千里，抵達它們從未到過的冬季攝食地�？磥眸B類這種內(nèi)在的遷徙本領(lǐng)只能用遺傳來解釋了。
　　另外，我們知道，在星象導航中最重要的條件莫過于星星的位置了。然而天體卻并不是永恒不變的，像我們地球所屬的太陽系就有許多晝夜運行著的行星。那些利用星象導航的海鳥為什么不會被這些明亮的運行行星所迷惑呢？鳥類的遺傳又是如何適應(yīng)行星的逐年變化呢？至今人們尚未揭開其中的奧秘。
　　在研究中，人們還發(fā)現(xiàn)，海島除了利用星象導航以外，它們的紅外敏感性、對地球電磁場的反應(yīng)，以及它們的嗅覺和回聲定位系統(tǒng)可能也在導航中起了一定的作用。不過就目前來看，似乎可以說星象是海鳥賴以導航的主要依據(jù)。
　　說罷動物的定向之后，要講講它們的化學本領(lǐng)。這些無師自通的化學家有時的確叫人驚嘆。
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