自20世紀(jì)20年代以來，在西方，公民社會理論作為一個思想上的“范式”和討論區(qū)域，被許多研究者認為是治愈社會問題的一劑良方。在中國，隨著經(jīng)濟社會的深刻變化，公民社會產(chǎn)生和發(fā)展的經(jīng)濟基礎(chǔ)和客觀條件逐漸成熟。因此，從公民社會視角研究中國社會管理問題及國家與社會的關(guān)系，無論在學(xué)理上還是在現(xiàn)實上都具有重要意義。

　　通過回溯公民社會的理論和實踐歷史，我們發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代意義的公民社會有兩個“思想－實踐”傳統(tǒng)：一個是古希臘羅馬時期的政治國家及其觀念；一個是中世紀(jì)的城市公民社會及其觀。這兩個傳統(tǒng)在近代合流后，公民社會作為獨立的領(lǐng)域開始與國家相分離。后經(jīng)文化轉(zhuǎn)向，它成為私域與公域相區(qū)分、以社會權(quán)利制約公共權(quán)力的社會。本書以柯亨（Ｃｏｈｅｎ）和阿拉托（Ａｒａｔｏ）為代表的公民社會的三分法框架為基礎(chǔ)，將公民社會定義為：獨立于國家政治和市場經(jīng)濟、并與它們并存的社會互動領(lǐng)域，這一領(lǐng)域由獨立于國家和市場的公民個體和各種組織所構(gòu)成，他們以自由、平等、自主、自愿、民主的方式相結(jié)合，以保護或增進公民個體的權(quán)利和社會整體的利益或價值。它由私人領(lǐng)域、非官方公共領(lǐng)域、志愿性組織和社會運動等要素組成。

　　筆者認為，在實質(zhì)上，公民社會是多元化社會、以個體獨立為基礎(chǔ)的社會、建立在契約基礎(chǔ)之上的社會和高度自治的社會。因此，它包含著人本精神、個體獨立、自由平等、自主自治和法制保障等價值理念，這些價值理念對維護公民個體權(quán)利、增進社會整體利益、實現(xiàn)社會公平正義具有重要作用。

　　中國自從改革開放以來，經(jīng)濟經(jīng)過長期高速發(fā)展，社會進入重大變革的轉(zhuǎn)型時期，社會結(jié)構(gòu)發(fā)生深刻變化，社會資源的占有和控制呈現(xiàn)多元化，個體獨立性逐步擴大，社會組織逐漸成為新的社會主體，政府職能逐漸向有限政府轉(zhuǎn)變。這些客觀因素都為公民社會在中國的發(fā)展提供了客觀條件。同時，中國傳統(tǒng)文化價值中的群體取向、傳統(tǒng)社會的父權(quán)政治和傳統(tǒng)社會的崇德輕法等因素卻制約著現(xiàn)實公民社會的成長和公民社會理論的發(fā)展。然而，要解決社會轉(zhuǎn)型時期所出現(xiàn)的社會利益格局和利益關(guān)系呈現(xiàn)復(fù)雜化、社會矛盾和社會沖突日益突出等問題，必須進行社會管理創(chuàng)新。這就要求我們以創(chuàng)新社會管理的價值理念，以實現(xiàn)社會的公平正義、和諧穩(wěn)定，以及社會良序發(fā)展作為價值目標(biāo)，發(fā)揮公民個體和社會組織的自主創(chuàng)造性和自我管理能力，建立穩(wěn)定與活力、秩序與自由、公平與效率相統(tǒng)一的社會管理制度。因此，中國政府提出社會管理創(chuàng)新，是非常及時的。

　　筆者將社會管理創(chuàng)新定義為：政府、社會組織、公民個人等多種主體以公民在一定的價值理念引領(lǐng)下，依據(jù)政治、經(jīng)濟和社會的發(fā)展態(tài)勢，尤其是依據(jù)狹義社會自身的運行規(guī)律，對原有的社會管理模式及相應(yīng)的方式、方法進行改進和改革，建構(gòu)新的社會管理制度和機理，實現(xiàn)社會發(fā)展新的價值目標(biāo)的活動過程。筆者認為，公民社會的公民為本、自由平等、民主參與、協(xié)調(diào)發(fā)展和法制保障等價值理念對于中國社會管理創(chuàng)新是基本適用的。中國社會管理創(chuàng)新要實現(xiàn)社會的公平正義、和諧穩(wěn)定和良序發(fā)展，就必須在個體獨立的前提下協(xié)調(diào)公民權(quán)利，在自由平等的基礎(chǔ)上規(guī)范社會行為，以人本精神為導(dǎo)向整合公民權(quán)益，在法治基礎(chǔ)上保持社會和諧穩(wěn)定，并且將此作為社會管理的基本任務(wù)。為了完成社會管理的基本任務(wù)，需要在調(diào)整“政府－市場－公民社會”三者之間的關(guān)系基礎(chǔ)上，建構(gòu)多元社會主體互動的社會管理格局。具體來講，就是充分發(fā)揮個體公民在社會創(chuàng)新中的自主精神和基礎(chǔ)作用，發(fā)揮社會組織在社會管理創(chuàng)新中的自治作用和中介作用，實現(xiàn)政府在社會管理中的引領(lǐng)和協(xié)調(diào)作用，最終建構(gòu)法治統(tǒng)一下的社會管理交互主體，實現(xiàn)公民個體、社會組織和政府在社會管理中的良性互動。在社會管理機制創(chuàng)新上，需要將個體權(quán)利、法治貫穿其中，在管理機制層次上設(shè)定正義價值目標(biāo)，實現(xiàn)對平等與法治價值為導(dǎo)向的群眾權(quán)利維護機制、個體權(quán)利公平為價值導(dǎo)向的人口動態(tài)管理機制、以人為本與法治保障的公共安全監(jiān)管機制、自治與法治相結(jié)合的輿論引導(dǎo)機制等方面的創(chuàng)新。在社會管理具體制度上，以權(quán)利平等和機會公平為導(dǎo)向，探討了就業(yè)、教育、醫(yī)療、基層管理和社會保障等方面的管理制度創(chuàng)新，強調(diào)了實現(xiàn)秩序價值和活力價值、平等與效率相統(tǒng)一的必要性及管理制度創(chuàng)新的實現(xiàn)途徑。

　　社會管理創(chuàng)新本身是一個比較新的學(xué)術(shù)概念和研究領(lǐng)域，在中國的研究剛剛起步，在哲學(xué)層次上可利用的研究成果比較少，再加上這又是一個跨學(xué)科的領(lǐng)域和論題，在哲學(xué)之外的其他學(xué)科可查閱的資料又太多，無疑增加這一論題的研究難度和寫作難度。另一方面，筆者研究能力有限、研究方法不夠豐富、學(xué)術(shù)認知和學(xué)識不夠廣泛，致使書中有許多地方論述不夠完備，在具體論述過程中會有許多不成熟和不妥之處，懇請專家學(xué)者不吝批評指正。