當(dāng)世界上最早一批飛機(jī)開始進(jìn)行海上實驗的時候，戰(zhàn)列艦還在主宰著全球各個大洋，飛機(jī)此時僅僅被作為一種偵察敵軍位置的輔助工具。然而，英國皇家海軍在第一次世界大戰(zhàn)中率先的嘗試以及美國人貝利·米切爾在此后不久進(jìn)行的探索性實驗，無一不顯示出飛機(jī)對于那些缺乏保護(hù)措施的作戰(zhàn)艦艇的致命殺傷力。在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前的這段時期，第一批真正意義上的航空母艦被建造出來。與此同時，現(xiàn)代航空母艦絕大多數(shù)的艦載機(jī)技術(shù)也得到了發(fā)展，其中就包括用于投射飛機(jī)的彈射器以及幫助飛機(jī)進(jìn)行甲板降落的攔阻索。

然而，直到第二次世界大戰(zhàn)在1939年正式打響時，仍有許多國家的海軍高級將領(lǐng)認(rèn)為戰(zhàn)列艦依舊是最具決定性意義的海上武器。在此期間，航空母艦被視為海軍艦隊的一個主要組成部分，其作戰(zhàn)能力從1918年以來也理所當(dāng)然地得到了極大提升。即便如此，航空母艦仍然未能占據(jù)海軍戰(zhàn)略的核心位置。然而，在第二次世界大戰(zhàn)早期階段所發(fā)生的三個重大事件，使得航空母艦在海軍作戰(zhàn)中的地位被迅速提升到一個前所未有的高度，這一地位直到今天仍然不可撼動。這三個重大事件分別是：英國皇家海軍在1940年對意大利海軍艦隊基地塔蘭托港的成功空襲；受到塔蘭托襲擊戰(zhàn)啟發(fā)的日本人，在1941年對于美國海軍太平洋艦隊基地珍珠港的卑劣偷襲以及在同年進(jìn)行的馬來海戰(zhàn)中，日本海軍艦載機(jī)在很短時間內(nèi)先后擊沉英國皇家海軍反擊號戰(zhàn)列巡洋艦以及威爾士親王號戰(zhàn)列艦。

第二次世界大戰(zhàn)確立了航空母艦作為一種重要戰(zhàn)略武器的不可撼動的地位。日本人在喪失了太平洋上的航空母艦優(yōu)勢地位之后，再也無力阻擋美國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊所發(fā)起的一波又一波的兩棲攻擊和兩棲登陸，那些在19411942年期間淪陷的島嶼一個接一個地被美軍收復(fù)。經(jīng)過1944年的菲律賓海海戰(zhàn)之后，日本海軍中經(jīng)驗豐富的艦載機(jī)飛行員幾乎喪失殆盡，此時此刻，窮途末路的日本軍國主義距離最終的覆亡已經(jīng)指日可待了。在戰(zhàn)爭期間的大西洋和地中海海域，尤其是在保衛(wèi)馬耳他、抵抗軸心國空襲的戰(zhàn)役中，航空母艦同樣發(fā)揮了不可替代的重要作用。

在冷戰(zhàn)期間的朝鮮戰(zhàn)場和越南戰(zhàn)場上，美國海軍的航空母艦作為一種漂浮在海上的空軍基地，在給對手造成巨大殺傷后果的同時，最大限度地保護(hù)了己方�？毡�力的安全。然而，到了20世紀(jì)70年代，蘇聯(lián)海軍開始啟動用于搭載雅克鐵匠戰(zhàn)斗攻擊機(jī)的航空母艦建造計劃。幾乎同時，一些歐洲國家的海軍也不甘示弱，開始建造物美價廉的小型航空母艦，計劃用于搭載鷂式垂直/短距起降戰(zhàn)斗機(jī)。可以毫不夸張地說，在1982年的馬爾維納斯群島（英國稱�？颂m群島）戰(zhàn)爭中，英國皇家海軍倘若沒有它所擁有的2艘袖珍型航空母艦，要想從阿根廷軍隊手中奪回馬爾維納斯群島（英國稱�？颂m群島），簡直就是天方夜譚。

過去幾十年以來，美國海軍的現(xiàn)代化航空母艦編隊控制著全球各個大洋，它的任何一艘航空母艦所搭載的空中兵力，都要比絕大多數(shù)國家的空中力量強(qiáng)大。在阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中，美國海軍尼米茲級航空母艦的戰(zhàn)斗力幾乎發(fā)揮到了極致。歐洲一些國家已開始重新建造大型航空母艦，中國和印度也在尋求發(fā)展各自的航空母艦作戰(zhàn)能力。鑒于這些情況，美國海軍的航空母艦優(yōu)勢將很快受到挑戰(zhàn)。

在本書中，你將看到那些在世界各國海軍中服役的以及曾經(jīng)服役的各型航空母艦詳盡的介紹。