《圖像的意涵：明代人物畫研究三題》三篇有關明代人物畫的研究專論，分別檢討明代早、中、晚期較具代表性的畫家與作品，雖然具體而微的畫史個案研究不便從中獲取“因緣承成的不同風格變化”，但對于促發(fā)創(chuàng)變的“要素、程度、性質及其效果”卻每有新異的收獲。其間，對于社會政治、宗教民俗、學術潮流以至畫家性情等因素與藝術間存在的“某種正比關系”的捕捉收效尤著。承認畫史“變革內部自發(fā)自足的特質”當然必要，但所謂“本體性”如果僅指變化的根源始自畫家與繪畫發(fā)展自身因素的話，那么對其的厘清與證定仍不可避免地需要考察其所處的外部環(huán)境。否則，單就繪畫或畫家的“本體”發(fā)聲，則很難不陷入片面理解與純形式分析的有限思路中。利用“上至宗教，下至經濟學”等文化史上的各種資料探求畫作問隱含的“消息”，這是藝術史學科不斷發(fā)展的生命線。因此，要把握中國傳統繪畫的深髓和精義，亟須立足于人文學科的宏觀文化背景以解讀、分析畫家作品與美術現象，讓作品盡量多且細地告訴我們關于它的故事，使模糊的感受漸趨清晰明朗。