中國科普事業(yè)的先驅和奠基人，我國著名科學家和科普作家高士其，1925年畢業(yè)于清華留美預備學校(清華大學的前身)，面對當時貧困落后的社會現(xiàn)狀和人民缺衣少食的凄涼境況，高士其選擇了化學救國的理想，他認為：“化學可以制造人們生活所需要的食物和衣服�！�
　　1925年他被保送到美國留學，在威斯康辛大學攻讀化學專業(yè)。1926年，祖國傳來瘟疫蔓延的消息，他的姐姐度平不幸死于流行性疾病，高士其十分悲痛，他想到當前迫切需要把祖國人民從疾病的水深火熱之中解救出來，為此，他毅然放棄了自己心愛的化學專業(yè)，而選擇了細菌學、公共衛(wèi)生學這一冷門。
　　高士其認為：“科學實驗也是一個戰(zhàn)場，會有人受傷，也會有人犧牲�！睘榇�，他經常吞噬食物毒細菌作自身感染的試驗。一次在美國芝加哥大學醫(yī)學實驗室作實驗時，一個裝有腦炎病毒的瓶子不幸突然破裂，病毒順著他的左耳膜進入了小腦，破壞了小腦的中樞運動神經，那年他才25歲。當時美國醫(yī)生建議他回國休養(yǎng)，但他考慮到為祖國和人民服務的本領還沒掌握，毅然讀完了全部的博士課程，并加入了美國公共衛(wèi)生學會和美國化學會。
　　此后，在歲月的流逝中，他的疾病不斷發(fā)展，逐漸導致了全身癱瘓。
　　1930年高士其在進行了一次環(huán)球之旅，考察了歐、亞、非十七國的公共衛(wèi)生的現(xiàn)狀和發(fā)展趨勢后學成歸國。當時，高士其是中國四萬萬同胞中的五個細菌學家之一，面對中國瘟疫蔓延、疫病流行的嚴酷現(xiàn)狀和國人隨地吐痰等種種不文明的陋習，他感到十分震驚。1931年高士其應國民政府衛(wèi)生署的邀請擔任南京中央醫(yī)院檢驗科主任的職務，與全國發(fā)生的瘟疫和流行性疾病進行了直接的斗爭。但是一個科學家正直善良的秉性卻與國民黨貪污腐敗、欺上瞞下的官僚機構格格不入，為此，他憤而辭職。
　　1934年，高士其決心把所學的科學知識傳播給廣大的人民特別是青少年，他在上海的亭子間里開始撰寫大量的有關細菌、病毒、流行性疾病和公共衛(wèi)生學方面的科學作品，舉起了“把科學交給人民”的旗幟。他把科學與文學有機地融合在一起，深入淺出、通俗易懂地向廣大國民特別是青少年傳播醫(yī)學科學和公共衛(wèi)生學知識，并結合社會現(xiàn)實與時局的變化號召人們起來改變民族的命運和生活的狀況。從二十世紀三十年代迄今，高士其的作品、思想和精神在中國廣大知識分子和青少年中一代又一代地流傳，引導了千千萬萬的人走向科學與社會變革的道路。
　　高士其坐在輪椅上，在十二億人口的國家普及與傳播科學，歷時半個多世紀，會見了數百萬的少年兒童，并作為科學與智慧的象征而被全國億萬青少年親切地稱為“高士其爺爺”。
　　翻開高士其的著作，我們發(fā)現(xiàn)他除了撰寫細菌、病毒和流行性疾病之外，還包括衣食住行、生活習慣和生活方式以及由公共衛(wèi)生所涉及的自然、社會、生態(tài)平衡與環(huán)境保護領域。
　　可以說，高士其的作品是我國在關于微生物、細菌、病毒、流行性疾病預防及公共衛(wèi)生學方面的權威性醫(yī)學科普著作。大半個世紀過去了，高士其作品中的基本原理與精義對于我們的時代依然具有啟示性的指導意義和作用。
　　今天，人類已經進入了二十一世紀，蒞臨的新世紀實際上也是醫(yī)學大科普的時代。因為，人們日益關心生活的品質和質量、養(yǎng)生和保健。尤其是今年春天SARS的突然來臨與襲擊，使全社會都在進行深刻的反思和內省，醫(yī)學專家和教授們紛紛出現(xiàn)在電視臺、電臺與報刊上向人們宣傳流行性疾病的預防和文明生活的知識，這無疑是一個令人十分可喜的景象。由此，我們也更深切地感到需要以深入淺出、通俗易懂的普及形式來使公眾理解科學、理解公共衛(wèi)生，以達到改變陋習、健康生活、移風易俗、文明社會的目的與宗旨。
　　為此，北京出版社決定出版高士其經典科普叢書《站在科學的陽光下》，無疑是具有承上啟下的歷史意義和現(xiàn)實意義，我希望我國社會能夠產生更多的高士其這樣的科學家、科普作家，以生動活潑的形式、妙趣橫生的比喻來向人們傳播醫(yī)學科學與公共衛(wèi)生的知識、思想和精神。
　　通過SARS的流行，我們深刻地體會到全民族都應該沐浴在科學的陽光下，正如高士其先生所說：“引導整個中華民族走向科學的未來。”
　　吳階平
　　二○○三年六月十五日