究竟什么是地理？它的含義到底是什么？一談到這些問題，總有一些教地理課的老師喜歡用那些甚至連他們自己也拼寫不出來的華麗辭藻，喋喋不休地大談特談那些從未有人聽到過的遙遠的陌生地方。你上過的地理課是不是也這樣？
幸運的是，并非所有的地理課都這么令人沮喪。有的地方還是能夠讓人感到興奮的。比如說，沙漠。千萬別聽地理老師那絮絮叨叨的一套，其實，沙漠是大自然中最奇妙的壯觀之一。你若想體驗一下沙漠的奇妙感覺，只要做一個小小的試驗，就可以把你的臥室變成沙漠。
進臥室后先把燈全部開亮，然后把暖氣放到最足。這時，你會感到屋子里又明亮又暖和，舒服極了，簡直就像是真正的沙漠。接著，你再弄它一兩車沙子鋪在臥室地上，種上幾棵上等的棕櫚樹(最好再擺上幾盆你媽媽鐘愛的盆栽植物)，如果還覺得意猶未盡，你不妨再挖幾個沙坑，堆幾個沙丘。祝賀你！終于有了屬于自己的沙漠。如果大人試圖干涉你，向你狂喊亂叫，你不妨微笑著告訴他們，你正在完成地理課的作業(yè)(或者，你也可以事先征得他們的同意)。
這本書的全部內(nèi)容就是這些。
熱得足以烤熟一只雞蛋，干渴得足以使你發(fā)狂，另外還有許許多多令人意想不到的難題，沙漠簡直就像是燙手的山芋。在這個令人恐懼的沙漠里……
·你的腦漿溫度會上升到58攝氏度。
·你可以看到太陽被沙塵暴遮蔽的可怕情景。
·你將會知道如何從一只青蛙身上榨出水來。
·你會從一流的探險家桑迪以及她忠誠的伙伴——駱駝卡米拉身上學(xué)會如何在世界上最干燥的沙漠中生存。
這絕對與你上過的地理課不同，在繼續(xù)閱讀前要提請你注意：準備足夠的飲用水，冰箱里該裝的東西一定要裝滿。去遨游奇妙的沙漠，可怕的干渴將是你的頭號大敵……
遠征廷巴克圖
1824年，法圈
這個長著一頭亂蓬蓬褐色頭發(fā)的小伙子簡直不敢相信自己的眼睛�？隙ㄓ行┦裁床粚艃骸Ｐ』镒釉俅伟褕蠹埬昧似饋�。
小伙子激動得渾身顫抖。
小伙子名叫瑞耐·凱利（1799年—1838年），長得又瘦又弱，看上去無論如何與“無畏的探險者”也掛不上鉤，但他偏偏就想得到這份工作。巴黎根本不在話下，瑞耐想的是能到全世界去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，特別是世界上那個特定的地方。你知道嗎？打瑞耐懂事起，他就夢想著有朝一日到廷巴克圖去，因為他聽說那里的房子都是用金子蓋的。
但是有一個小小的問題，讓人動心的廷巴克圖位于遙遠的非洲，實際上是在非洲的撒哈拉沙漠中間，要到達那里簡直就像是天方夜譚。
瑞耐出生在法國的路·羅謝爾，他的父親是個面包師，一生嗜酒，最終死在監(jiān)牢。瑞耐的出生并沒有給家里帶來好運，相反使家境更加貧寒。瑞耐很小的時候便失去了父母，他們兄弟姐妹幾個都是奶奶帶大的。離開學(xué)校以后，他到了一家鞋店打工，但總是遲到或者惹麻煩。他的心思根本就不在工作上，而是早就飛到了遙遠的……非洲！一到休息日，瑞耐就把自己關(guān)在屋子里，心亂如麻，兩眼盯著墻上狗耳朵似的非洲地圖發(fā)呆。
他多么希望自己就在非洲��！特別是那些神秘地標注著“沙漠”或者“無名處”的地方。一有空，瑞耐就抱著本旅游或者探險的書看，上班不遲到才怪呢。有時候，瑞耐讀書讀得都忘了睡覺（你可不要在家里用這個故事作借口喲）�，F(xiàn)在，瑞耐的夢想終于有可能實現(xiàn)了。報紙上的廣告好像就是為他做的，這個機會可千萬不能錯過。巴黎的地理學(xué)會也聽到過有關(guān)廷巴克圖金子的傳言，并且還確實見過一些金錢方面的交易。一定要趕在所有人的前面，時間不等人啊。瑞耐抓住了他一生中最重要的一次機會……
1827年—1828年，在非洲的不同地方
1827年4月，瑞耐終于向廷巴克圖進發(fā)了。實際上，帶著奶奶的囑托，瑞耐早已提前幾年就到達了非洲。只是因為沒有錢他哪里也去不了（所有的錢都花在了去非洲的路上）。他先在一家工廠找到了一份工作，并把所有的報酬都攢了起來。閑暇時，他向當?shù)赝林藢W(xué)習語言，并每天鍛煉著走很遠的路。一切似乎都妥當了，但是還是有一個小小的麻煩。你知道嗎？實際上歐洲人是不準到廷巴克圖去的，除非你是穆斯林（信奉伊斯蘭教的教徒——譯者注）。如果瑞耐被逮住，很可能被殺掉（當然他是不會讓它發(fā)生的，否則他就拿不到地理協(xié)會的懸賞了。為了那筆錢，瑞耐必須詳細記錄下他在廷巴克圖的所見所聞）。瑞耐退縮了嗎？當然不會！他不僅沒有放棄，而且還進行了周密的計劃。他把自己打扮成一個……穆斯林，身著長長的袍子，頭裹長長的頭巾，臉部遮得嚴嚴實實，沒有人能夠認出他來！
總算混進去了，瑞耐在心里對自己說。其實他擔心的不得了，但又不可能把心里的恐懼告訴任何人，怕偽裝被人識破。瑞耐把筆記本藏在被穆斯林奉為圣書的古蘭經(jīng)里面，一旦有人發(fā)現(xiàn)他在做筆記，他就可以說是在做祈禱。而且一旦有人問起他那奇怪的發(fā)音，他也會解釋說，他在很小的時候就被綁架到法國去了，現(xiàn)在，他終于回到故鄉(xiāng)埃及了。好了，不管怎么說，這還僅僅是個開始。
1827年4月19日，瑞耐終于帶著五個當?shù)厝恕⑷齻�奴仆、一個搬運工、一個向?qū)б约跋驅(qū)У钠拮映霭l(fā)了。這可真是一個艱難之旅，酷熱難當，盡管瑞耐做了充分的準備，他的腳還是被磨破了。一路上他們穿過蚊蟲肆虐的草叢，爬過山崖絕壁，涉過急流險灘，膛過沼澤泥塘。
瑞耐幾乎每天都要迷路三四次，有好幾次差一點兒就被人發(fā)現(xiàn)了偽裝。但是，接下來還有更糟糕的事情在等著他。進入8月，就在他們這只隊伍行進了將近一半路程的時候，瑞耐由于致命的高燒而病倒。他覺得自己都快不行了。
然而就在他要逐漸恢復(fù)的時候，你猜又發(fā)生了什么？
他又被討厭的壞血病給擊倒了，嘴唇開始嚴重脫皮，幾乎吃不了東西（注：壞血病是由于嚴重缺乏新鮮水果和蔬菜而導(dǎo)致的可怕疾病——這也是對你的警告）。幸運的是，一位善良的當?shù)卮迕裼锰悦姿筒莞犉饋磉�不如你在學(xué)校吃的好）救了他的命。盡管還十分虛弱，但勇敢的瑞耐稍有好轉(zhuǎn)，就又重新站了起來。后一半行程是靠獨木舟完成的。獨木舟沿著尼日爾河順流而下，而瑞耐則始終躲在一頂席子底下，以免被人認出。
1828年4月20日，在經(jīng)過了數(shù)不清的艱難險阻后，勇敢的瑞耐披著落日的余暉，終于來到了廷巴克圖。夢想終于實現(xiàn)了！許多介紹非洲的書都提到廷巴克圖，說那里遍地是黃金，屋頂都是用金子建造的。每天都有成群的駱駝隊來此裝運金子�？裳矍暗那闆r到底怎樣呢？可憐的瑞耐好像還從來沒有這樣失望過（這里想說的是：千萬別相信書里面的話）。在經(jīng)過了酷熱、沙塵暴、淘米水以及草根等各種艱難困苦的折磨后，瑞耐發(fā)現(xiàn)自己竟然置身于一個用泥土修建的各種破爛房子的城市，“甚至連鳥叫的聲音都聽不到”（這是瑞耐自己的原話，不是我說的）。所謂金房子連影子都見不到。
……
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