1985年，已故管理大師彼得?德魯克將創(chuàng)業(yè)定義為“使資源能夠創(chuàng)造新價(jià)值的行為”，這是其最具體、最有意義的定義之一。從字面上看，“創(chuàng)業(yè)”（entrepreneurship）和“企業(yè)”（entreprise）都由古法語(yǔ)“承擔(dān)”（entrependre）衍生而來(lái)。但在法語(yǔ)中，直到1800年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家讓-巴蒂斯特?薩伊開(kāi)創(chuàng)了相關(guān)用法后，“創(chuàng)業(yè)者”（entrepreneur）一詞才被賦予現(xiàn)在的含義。

　　直到19世紀(jì)中期，法語(yǔ)詞entrepreneur才在法國(guó)以外的地區(qū)被普遍使用。此前，英語(yǔ)中有時(shí)會(huì)使用“承擔(dān)者”（undertaker，對(duì)法語(yǔ)詞的直譯）一詞來(lái)代替，但人們更常使用更有鼓動(dòng)性的詞語(yǔ)“冒險(xiǎn)者”（adventurer）。承襲了這一思路，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉?鮑莫爾曾將創(chuàng)業(yè)者定義為“為經(jīng)濟(jì)目標(biāo)而甘愿冒險(xiǎn)的個(gè)體”。而本書(shū)的焦點(diǎn)，正是這些個(gè)體和他們的探險(xiǎn)歷程為世界歷史軌跡帶來(lái)的意想不到的影響。

　　研究這一主題時(shí)，古美索不達(dá)米亞美索不達(dá)米亞是古希臘對(duì)兩河流域的稱(chēng)謂，意為（兩條）河流之間的地方�！�—譯者注商人創(chuàng)立城市市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，中國(guó)茶商發(fā)明“飛錢(qián)”（如紙幣），創(chuàng)業(yè)者在16世紀(jì)到19世紀(jì)歐洲殖民浪潮中扮演的重要角色，以及當(dāng)下世界經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)的“扁平化”趨勢(shì)（這一趨勢(shì)從喀麥隆蔓延到柬埔寨，是現(xiàn)代創(chuàng)業(yè)者追求更廉價(jià)勞動(dòng)力和更廣闊市場(chǎng)的產(chǎn)物），這些例子尤其吸引我的注意。

　　從古至今，創(chuàng)業(yè)者借助各種手段不斷探索和開(kāi)發(fā)新市場(chǎng)，對(duì)社會(huì)產(chǎn)生了巨大影響，這些活動(dòng)包括陸上/海上貿(mào)易、積極創(chuàng)新產(chǎn)品與流程、興建社會(huì)工程、侵占各地領(lǐng)土，以及近期的星際旅行（面向超級(jí)富豪的太空旅游）。因此，雖然本書(shū)并非聲援或抨擊創(chuàng)業(yè)精神的道德辯論，但本書(shū)主張，創(chuàng)業(yè)是推動(dòng)那些改變?nèi)祟?lèi)歷史軌跡之重要變革的“主要力量”。

　　這些變革的影響通常不局限于商界。腓尼基商人在地中海地區(qū)的殖民活動(dòng)，緊隨其后出現(xiàn)的古希臘城邦與古羅馬帝國(guó)，都有深刻的地緣政治意義；而推動(dòng)工業(yè)革命的英國(guó)發(fā)明家及創(chuàng)業(yè)者的影響，則更集中于社會(huì)層面；古美索不達(dá)米亞商人發(fā)明的股份制公司在中世紀(jì)時(shí)期由伊斯蘭文明發(fā)揚(yáng)光大，以及美國(guó)黑人音樂(lè)商業(yè)化，這些變革的影響已延伸到生活的各個(gè)層面。

　　創(chuàng)業(yè)通常源自叛逆與正統(tǒng)社會(huì)層面的互動(dòng)與斗爭(zhēng)。能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)很有用。古羅馬帝國(guó)鼎盛時(shí)期的奴隸以及新解放的人群所從事的創(chuàng)業(yè)活動(dòng)對(duì)古羅馬的深刻影響就印證了上述論點(diǎn)。更近期的例子是21世紀(jì)初的眾多亞裔、拉丁裔和非裔創(chuàng)業(yè)者正在不斷弱化甚至消除“發(fā)展中”與“發(fā)達(dá)”世界之間曾鮮明的界線。實(shí)際上，創(chuàng)業(yè)通常具有顛覆性甚至爆炸性影響。

　　另外，隨著創(chuàng)業(yè)者推動(dòng)重大社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)與其他變革，創(chuàng)業(yè)本身的性質(zhì)也在不斷變化。因此，本書(shū)還討論了從古至今創(chuàng)業(yè)者角色的不斷演變。例如，如第1章所述，在史前與古美索不達(dá)米亞文明時(shí)期，幾乎所有尋求“新市場(chǎng)”的都是商人，此時(shí)創(chuàng)業(yè)活動(dòng)的特征是交易；而到腓尼基人時(shí)代后，如后續(xù)章節(jié)所述，創(chuàng)業(yè)活動(dòng)開(kāi)始擴(kuò)展到最終產(chǎn)品的生產(chǎn)，甚至是商業(yè)殖民化這種形式。

　　而在后續(xù)章節(jié)所描述的時(shí)期，創(chuàng)業(yè)者還兼具“目的性創(chuàng)新”的實(shí)踐者、傳播者和傳道者的身份。讀者還會(huì)了解到，隨著時(shí)間的推移，現(xiàn)代創(chuàng)業(yè)者綜合了曾經(jīng)獨(dú)立的多層面、多門(mén)類(lèi)角色。因此，在了解創(chuàng)業(yè)的歷史及其對(duì)世界的影響時(shí)，讀者還會(huì)對(duì)創(chuàng)業(yè)的重要內(nèi)涵有更深刻的認(rèn)識(shí)。當(dāng)前是審視創(chuàng)業(yè)現(xiàn)象的最好時(shí)機(jī)，在21世紀(jì)全球經(jīng)濟(jì)交互作用這樣的背景下，創(chuàng)業(yè)的前景、風(fēng)險(xiǎn)和影響都被前所未有地放大。