本書(shū)從制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度出發(fā)，以制度要素為焦點(diǎn)，利用晚清民國(guó)的官方債務(wù)檔案、報(bào)刊資料、各國(guó)外交檔案，梳理外債制度談判、簽訂、償還各個(gè)實(shí)務(wù)性環(huán)節(jié)具體內(nèi)容，結(jié)合近代社會(huì)轉(zhuǎn)型的復(fù)雜演變，分析外債制度在不同時(shí)期的社會(huì)特征，晚清財(cái)政危機(jī)與外債出現(xiàn)，洋務(wù)與外債制度的初步形成，外債合同的規(guī)范化與債務(wù)抵押體系的形成，國(guó)際格局巨變之下的外債制度，南京國(guó)民政府的外債整理和外債管理制度的近代化，近代外債制度的終結(jié)。將這些演變趨勢(shì)與中國(guó)近代化的社會(huì)發(fā)展過(guò)程相聯(lián)系，討論分外債制度與民族-國(guó)家的建設(shè)、與制度變遷之間的關(guān)系。