在我們常人眼里，美國政制是當今天下的佳政制：那里的人民生活富足，那里的人們享有自由，那里的國家還如此強大。但事實上，美國政制真是當今天下佳政制，乃至于竟是普遍歷史終結(jié)的標志嗎？未必。對美國立國原則的政治哲學探究提出了美國政制的德性品質(zhì)這一尖銳問題，引起巨大的歷史性爭議，以至于該德性品質(zhì)是優(yōu)是劣，迄今尚無定論。施特勞斯學派與劍橋?qū)W派在如何解釋美國立國原則這個問題上，就表現(xiàn)出尖銳的對立，這場對立本質(zhì)上乃是古與今、高與低、好與壞的殊死對決。作者立足于蘇格拉底以來的古典政治哲學傳統(tǒng)，同時懷著對中國問題的拳拳關(guān)懷、對我們生活其中的這個共同體德性品質(zhì)的殷殷憂慮，不僅呈現(xiàn)了這場發(fā)生在他國的思想對決，從中揭示美國政制的根本痼疾，也親身參與在了這場對決之中。如日中天的劍橋?qū)W派的前后兩位領軍人物，波考克和斯金納，在這里遭遇了作者蘇格拉底式的盤詰，看他們?nèi)绾蚊撋恚?