從廣泛的意義上講，對文學創(chuàng)作和文學創(chuàng)作者的鼓勵、贊揚、追捧、認同，對文學作品的記錄、刊刻、稿酬、選集、傳播，其實都是對文學和文學創(chuàng)作者的獎勵。萬安倫編著的《二十世紀中國文學的獎勵機制研究》將要展開討論的是指狹義的對文學作品和文學創(chuàng)作者的物質或精神獎勵，更準確地界定，《二十世紀中國文學的獎勵機制研究》討論的“20世紀的中國文學獎勵”，主要是指發(fā)生在20世紀中國大陸及臺港澳地區(qū)的“有獎征文”“文學獎”和“給作家作品授予榮譽稱號”活動。在對“文學獎勵”的具體研究中，《二十世紀中國文學的獎勵機制研究》更偏重于以“文學獎勵”的高級形式——“文學獎”作為重點研究對象。為保持本書的歷史連續(xù)性和世界關聯(lián)性，本書還稍及中國近代和當下的文學獎勵，及外國華文文學獎和與中國作家發(fā)生直接關聯(lián)的外國文學獎。
    文學獎勵總的說來是一個從自發(fā)到自覺、從隨機隨意到相對固定相對規(guī)范、從評獎標準不確定到評獎標準相對確定并逐漸制度化和儀式化的發(fā)展過程。20世紀是中國現(xiàn)代性文學獎勵生長發(fā)展并走向成熟的階段。20世紀中國文學的獎勵現(xiàn)象和獎勵機制有著極其鮮明的歷史印痕和時代特點。本書嘗試著系統(tǒng)梳理20世紀中國文學獎勵的現(xiàn)象，并對20世紀中國文學的獎勵機制進行初步的研究和探討。這是一個較為宏大的論題，在研究和論述過程中，為了條理較為清晰地展開并有利于整體把握，筆者采用了刪繁就簡的策略，全書除緒論和結語及兩個附錄外，分四章展開。各章依次展開的邏輯線索是：從第一章的現(xiàn)象論，到第二章的本質論，再到第三章的影響論，最后到第四章的傳播接受論。