音樂(lè)是人們?yōu)榱吮磉_(dá)思想感情而創(chuàng)造或選擇的、以樂(lè)音和噪音為表現(xiàn)媒介和載體的、超出語(yǔ)詞功能之外的成系統(tǒng)的行為方式。根據(jù)民族音樂(lè)學(xué)家的調(diào)查，全世界2000多個(gè)民族中的每一個(gè)民族，無(wú)論其歷史長(zhǎng)短，人口多少，都擁有自己獨(dú)特的音樂(lè)文化，所以，音樂(lè)是世界上每一個(gè)民族共同體都擁有的一種文化事項(xiàng)。我們把某一民族共同體所創(chuàng)造和擁有的獨(dú)特音樂(lè)文化稱為這一民族的音樂(lè)，如漢族音樂(lè)、維吾爾族音樂(lè)、德意志族音樂(lè)、法蘭西族音樂(lè)等。
      中華民族在長(zhǎng)期歷史發(fā)展中所創(chuàng)造的音樂(lè)稱為中國(guó)音樂(lè)，中國(guó)音樂(lè)不僅包括了漢族音樂(lè)，也包括我國(guó)55個(gè)少數(shù)民族的音樂(lè)。
中國(guó)音樂(lè)可以根據(jù)不同的研究目的從多種不同的角度加以分類。如可按其產(chǎn)生時(shí)代，以1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)為界，分為古代音樂(lè)和近現(xiàn)代音樂(lè)；可按其創(chuàng)作的性質(zhì)，分為人民群眾集體創(chuàng)作的民間音樂(lè)和音樂(lè)家個(gè)人譜寫(xiě)的創(chuàng)作音樂(lè)；可以按流行的層面分為民間音樂(lè)、宮廷音樂(lè)、宗教音樂(lè)和文人音樂(lè)；還可按題材、體裁等不同的標(biāo)準(zhǔn)分類。
      中國(guó)民族音樂(lè)是從我國(guó)音樂(lè)中按照音樂(lè)的形式和風(fēng)格特征所劃分出來(lái)的一個(gè)極為重要的類別，主要是指中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)。