圓形敞視監(jiān)獄最奇妙的設計是它構造了一種特殊的光學空間和視覺關系，它造成了這樣一種效果：中央塔樓頂端上的監(jiān)視者可以清楚地看見所有被監(jiān)視者的所有行為，而被監(jiān)視者在自己的房間中只能看到監(jiān)獄中心的塔樓，卻看不見塔樓頂端是否有監(jiān)視者。也就是說，無論塔樓上是否真有人在那兒監(jiān)視，被監(jiān)視者都以為自己處在被監(jiān)視之中，因為他無法判斷塔樓頂端是否真有監(jiān)視者。�？路治稣f，這樣一種視覺關系和空間布局造成了一種持續(xù)不斷的被監(jiān)視狀態(tài)，在這種狀態(tài)中塔樓上是否真有監(jiān)視者已不重要，誰來實施監(jiān)視無所謂，重要的只是一種大家都明白的空間關系和視覺關系，是權力的位置必須被看到而這個位置上是否有人絕對不能被看到的“看”。這是一架沒有國王而只有王位的權力運作機器，一架不依賴某個監(jiān)視者而只憑借某種虛構的視覺關系來運作的權力機器，一架最終被監(jiān)視者自己的觀看所造就的自己對自己進行持續(xù)不斷監(jiān)視的機器，這真是一架神奇而可怕的機器。
　　除了監(jiān)視功能，全景敞視建筑還是一個實驗室。它可以被當做一個進行試驗、改造行為、規(guī)訓人的機構；可以用來試驗藥品，監(jiān)視其效果；可以根據(jù)犯人的罪行和特點，試驗不同的懲罰方法，尋找最有效的方法；可以同時教不同的工人學會不同的技術，以確定最佳技術；可以進行教學試驗。全景敞視建筑是一個對人進行實驗，并十分確定地分析對人可能進行的改造的優(yōu)越場所。全景敞視建筑甚至是一個能夠監(jiān)督自身機制的結構。