在人類獲取知識的過程中，認(rèn)知事物的視角和方法起著重要作用，人們獲得怎樣的知識與此有著直接的關(guān)系。視角和方法不同，認(rèn)知的結(jié)果也會不同。一種新的學(xué)術(shù)概念的提出，往往意味著研究視角的拓展或研究方法的更新。“性別”這一范疇在文學(xué)研究領(lǐng)域的引進(jìn)和運用就是生動的例子。
　　所謂性別，在傳統(tǒng)的理解中，被認(rèn)為是一種人類的分類方法，它指的是生物學(xué)意義上的男性或女性。20世紀(jì)后期，這一詞義在西方一些女性主義理論家那里發(fā)生重要變化，她們開始大量使用這個詞來表示兩性關(guān)系中的社會結(jié)構(gòu)和意識中存在的性別差異。70年代，女性主義者確定了性別（Gender）與性（Sex）之間的區(qū)別①，其內(nèi)涵在于強調(diào)影響男女兩性發(fā)展的非生物因素——社會和文化因素的重要性，并引導(dǎo)人們將對性別差異含義的質(zhì)疑，轉(zhuǎn)移到對構(gòu)成（所謂男性氣質(zhì)和女性氣質(zhì)）這些含義的社會文化因素的質(zhì)疑。在將“性別”作為一個術(shù)語引入學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域并演變?yōu)橐粋�分析范疇的過程中，一些史學(xué)家不僅以婦女史研究證明了婦女有自己的歷史并參與了人類文明的整個進(jìn)程，而且向歷史的更深處開掘，致力于探討性別在人類社會關(guān)系中如何發(fā)揮作用，性別如何對歷史知識結(jié)構(gòu)和知識觀念產(chǎn)生影響。這一重新建構(gòu)“性別”含義的過程，也正是研究者尋找有效的、系統(tǒng)的理論表達(dá)方式艱辛努力的過程。
　　“性別”一詞在學(xué)術(shù)研究中得以彰顯，反映了一種不無策略性而又關(guān)乎根本的學(xué)術(shù)意識。首先，它包括婦女，但并非特指婦女，因此其本身就不再僅限于代表在不平等關(guān)系中處于不利位置的一方。其次，“性別”肯定和強調(diào)了不同性別之間密切關(guān)聯(lián)、互為參照的關(guān)系，意味著從特定角度對人類進(jìn)行研究。最后，“性別”暗示著主體認(rèn)同的社會根源，提示著社會文化建構(gòu)性別、造就不同的角色分工的事實。也就是說，性別研究是以“人”為對象并為宗旨的綜合一分析模式。它將性別視為一種關(guān)系過程，這一過程連接著各種社會因素。在民族、國家等范疇之外，它以女人／性別的名義推舉出一系列人類歷史和社會文化的問題。
　　在文學(xué)研究中引入性別分析，是一個自然而合理的選擇。因為文學(xué)作為人類把握世界的精神生活的重要方式之一，天然地與“性別”聯(lián)系在一起。文學(xué)的創(chuàng)作者皆是有性別的人，其在社會實踐中的人生經(jīng)歷和精神體驗無疑會打上性別的烙印。這種烙印以不同方式、在不同程度上滲透在文學(xué)活動中，對作者的性別意識、文本的產(chǎn)生和內(nèi)在面貌以及讀者的接受和傳播產(chǎn)生深刻影響。正是這一事實的客觀存在，使我們有理由嘗試從性別角度入手，展開對人類文學(xué)活動與性別之間相互關(guān)系的分析考察。事實上，從世界范圍看，對性別這一范疇的關(guān)注，已經(jīng)與對種族、階級等范疇的討論一起，成為當(dāng)下文學(xué)研究的重要發(fā)展趨勢之一。
　　在中國，文學(xué)領(lǐng)域性別批評有聲有色的興起和展開是20世紀(jì)80年代以來的事。一些學(xué)人在有選擇地譯介國外相關(guān)成果時，融入了對本土性別問題的思考；研究者在吸收借鑒國外研究成果的同時結(jié)合本土實際，從性別角度出發(fā)，展開對中華民族文學(xué)文化傳統(tǒng)和現(xiàn)實的探討。一批相關(guān)研究論著先后出版、發(fā)表，顯示出性別視角存在的合理性及其鮮活的生命力。當(dāng)然，性別與文學(xué)的關(guān)系是復(fù)雜而深刻的，絕非一目了然。正如有學(xué)者指出的：“性別對文學(xué)并不構(gòu)成直接的和必然的關(guān)系，它是文學(xué)作品的一種非結(jié)構(gòu)因素，并不直接構(gòu)成文學(xué)的結(jié)構(gòu)要素如人物情節(jié)、環(huán)境、語言等。性別與文學(xué)的關(guān)系通過有性別的作者功能這個媒介來實現(xiàn)。