本書為復旦百年經典文庫系列叢書之楊烈文集，該書收錄楊烈先生的代表性著作《世界文學史話》，因篇幅原因，刪減了古代中國文學、中世中國文學及近代中國文學部分，但在目錄部分仍保留了篇目名稱。楊先生認為世界文化是一個整體，國別之間、民族之間的文化與文化互相影響、互有關系，甚至同出一源，所以該書從古代、中世及近代三個時期，按國別文學產生的先后，依次編排。該書又是敘述文學史與介紹作品合成一體。書中內容充滿作者對文學作品的深刻體會，對生命和人生的感悟。