中國(guó)社會(huì)科學(xué)院民族學(xué)與人類(lèi)學(xué)研究所是一個(gè)多學(xué)科、綜合性的研究機(jī)構(gòu)。從學(xué)科的設(shè)置和專(zhuān)業(yè)方向來(lái)看，包括了馬克思主義研究、歷史學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、民族學(xué)、社會(huì)文化人類(lèi)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、宗教學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)、政治學(xué)、法學(xué)、國(guó)際關(guān)系、影視人類(lèi)學(xué)、民俗學(xué)、古文字學(xué)等，還包括蒙古學(xué)、藏學(xué)、突厥學(xué)等專(zhuān)門(mén)的學(xué)科。這些學(xué)科和專(zhuān)業(yè)方向的多樣化構(gòu)成了研究所的多學(xué)科、綜合性特點(diǎn)，而這些學(xué)科的研究對(duì)象則是人類(lèi)社會(huì)民族現(xiàn)象及其發(fā)展規(guī)律，著重于對(duì)不同歷史階段和不同含義的民族共同體（people、ethnos、nationality、nation、ethnic group）及其互動(dòng)關(guān)系的研究，顯示了研究所諸多學(xué)科的共同指向。研究所以民族學(xué)和人類(lèi)學(xué)冠名的目的是為多學(xué)科建構(gòu)一個(gè)共同的學(xué)術(shù)平臺(tái)，在研究對(duì)象統(tǒng)一性的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)多學(xué)科的互補(bǔ)與整合，在多學(xué)科的視野中建立綜合性研究?jī)?yōu)勢(shì)，增強(qiáng)中國(guó)民族學(xué)和人類(lèi)學(xué)的學(xué)科性發(fā)展。
　　人類(lèi)社會(huì)的民族現(xiàn)象及其所伴生的民族問(wèn)題，是人類(lèi)社會(huì)最普遍、最復(fù)雜、最長(zhǎng)久，也是最重要的話(huà)題之一。中國(guó)是世界上古代文明延續(xù)不斷的東方國(guó)度，也是統(tǒng)一的多民族國(guó)家。在數(shù)千年的發(fā)展進(jìn)程中，多民族的互動(dòng)關(guān)系不僅是歷朝各代最突出的社會(huì)現(xiàn)象之一，而且也是統(tǒng)一的多民族國(guó)家形成和不斷發(fā)展的重要?jiǎng)幽�。因此，中�?guó)幾千年來(lái)的民族現(xiàn)象和各民族的互動(dòng)關(guān)系，為我們解讀人類(lèi)社會(huì)的民族現(xiàn)象及其規(guī)律性運(yùn)動(dòng)提供了一個(gè)相當(dāng)完整的古代模式。《禮記·王制》中說(shuō)：
　　凡居民材，必因天地寒暖燥濕，廣谷大川異制，民生其間者異俗；剛?cè)�、輕重、遲速異齊，五味異和，器械異制，衣服異宜。修其教不易其俗，齊其政不易其宜。中國(guó)戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方日夷，被發(fā)文身，有不火食者矣；南方日蠻，雕題交趾，有不火食者矣；西方日戎，被發(fā)衣皮，有不粒食者矣；北方日狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣；中國(guó)、夷、蠻、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、背器；五方之民，言語(yǔ)不通，嗜欲不同；達(dá)其志、通其欲，東方日寄，南方日象，西方日狄，北方日譯。
　　這就是中國(guó)先秦文獻(xiàn)中所記載的“五方之民”說(shuō)，可謂中國(guó)最早具有民族志意義的記錄。它所提示的內(nèi)涵，對(duì)我們今天認(rèn)識(shí)和理解民族現(xiàn)象也是啟迪頗多的。例如，構(gòu)成民族特征的文化差異的自然基礎(chǔ)是生態(tài)環(huán)境，即在“天地寒暖燥濕”“廣谷大川”等不同生態(tài)環(huán)境中生存的人類(lèi)群體“皆隨地以資其生”所表現(xiàn)的“異俗”，“五方之民”在民居、飲食、服飾、工具、器物等方面的“異制”，不同的語(yǔ)言、不同的價(jià)值觀念及其相互溝通的中介（翻譯）等。其中也包括了處理“五方之民”互動(dòng)關(guān)系的古代政治智慧，即“修其教不易其俗，齊其政不易其宜”�？梢哉f(shuō)，中國(guó)是一個(gè)有民族學(xué)傳統(tǒng)且民族學(xué)資源十分豐富的國(guó)家。