伴隨著中國特色社會主義現(xiàn)代化建設的穩(wěn)步推進，理論界、學術界不斷對改革開放以來當代中國社會發(fā)展問題進行回顧與總結，通過對鮮活的現(xiàn)實經(jīng)驗的研究，得出許多富有原創(chuàng)性的理論與學術成果，為中國社會主義現(xiàn)代化建設的更好發(fā)展提供有益的理論指導和精神資源。
　　研究當代中國社會發(fā)展問題，當然也是馬克思主義哲學的現(xiàn)實使命�，F(xiàn)實性與批判性是馬克思主義哲學的生命力。馬克思主義哲學在對現(xiàn)實的批判中誕生，又通過對現(xiàn)實的批判而不斷發(fā)展。所謂批判即對現(xiàn)實的理性反思，“在對現(xiàn)存事物的肯定的理解中同時包含對現(xiàn)存事物的否定的理解”。
　　正是本著馬克思主義哲學關懷現(xiàn)實的社會批判精神，本書堅持歷史唯物主義的基本原理，從文化精神（實用理性）的視角出發(fā)，審視當代中國社會發(fā)展問題，試圖從中得出一些積極的認識。
　　從理論上講，探討文化精神對于社會發(fā)展的作用與影響，是對馬克思主義哲學，即實踐唯物主義的繼承與弘揚，同時也是對中國文化的深刻反思。
　　實踐的觀點是馬克思主義哲學首要的和基本的觀點。馬克思正是從實踐的觀點出發(fā)，完成了對以費爾巴哈為代表的舊唯物主義的批判，確立了實踐唯物主義的基本觀點；在此基礎上，馬克思、恩格斯從物質實踐出發(fā)，構建了唯物史觀的基本理論。以物質實踐為歷史的出發(fā)點，正是基于人的實踐活動的能動性、創(chuàng)造性。而人的實踐活動的能動性、創(chuàng)造性正在于人的精神和意識的能動性，即人的實踐活動是有目的、有意識的活動，具有對客觀世界的超越性。從這個意義上說，精神、意識是人的實踐活動不可或缺的動力，從而也是歷史發(fā)展的必要的精神動力。
　　概而言之，在認識論和歷史觀領域，馬克思主義哲學充分肯定人的主觀能動性，肯定社會意識的能動作用，這在事實上是對文化精神的能動作用的肯定。
　　但是，在馬克思主義哲學發(fā)展史上，尤其是在蘇聯(lián)和中國的傳統(tǒng)馬克思主義哲學體系中，即辯證唯物主義和歷史唯物主義體系中，人們關注更多的是唯物史觀的“唯物”之處，片面強調生產力決定生產關系、經(jīng)濟基礎決定上層建筑，而相對忽視甚至無視精神、意識對現(xiàn)實的能動作用，甚至陷入機械決定論的教條主義泥淖。改革開放以來，馬克思主義哲學在人學、主體性哲學、價值論、實踐唯物主義、生存以及文獻學研究諸領域實現(xiàn)了突破性進展，取得了豐富的研究成果。然而，無論是主體性哲學，還是實踐唯物主義，雖然張揚了人的主體性，肯定了實踐的能動性、創(chuàng)造性，但是對于主體性的具體發(fā)揮機制，即人作為實踐主體所具有的能動性、創(chuàng)造性之作用機制的研究卻遠遠不夠，尤其是沒有從當代中國的實踐經(jīng)驗出發(fā)對之進行研究。因而，在唯物史觀方面，在社會發(fā)展理論方面，有必要借鑒法蘭克福學派的工具理性批判理論，立足中國現(xiàn)實經(jīng)驗，從文化精神方面對馬克思主義哲學做出新的探索，對人的精神世界、對社會意識的能動作用進行充分研究。本書探討文化精神的能動作用，正是在這方面所進行的嘗試。
　　從文化反思的角度來說，通過探討文化精神對于社會發(fā)展的作用與影響，可以加深我們對于民族文化的理性認識。
　　文化精神是一個民族文化的特質。就文化的結構來說，文化精神是文化的深層結構，是文化傳統(tǒng)；從民族共同體的角度來說，文化精神體現(xiàn)為民族精神，乃至民族性格。只有從文化精神的角度，才能深入把握一個民族文化的內在本質。同時，文化精神在價值上是中性的，不能絕然以好壞而論。即不能簡單判定一個民族的文化精神是好還是壞，一個民族的民族精神（民族性格）是優(yōu)還是劣。
　　中國哲學對本民族文化進行反思時，總愛講“天行健，君子以自強不息”“厚德載物”“天人合一”“以人為本”等空玄之詞。關于民族精神的內涵，人們通常也是從積極肯定的一面去理解，即從優(yōu)秀的民族文化傳統(tǒng)和健康的民族心理素質兩個方面肯定中華民族的民族精神。也就是說，國人對于民族文化的自我認識，一直有著一種深深的民族主義情結，這種情結作為一種傳統(tǒng)在今天依然延續(xù)著。
　　近代以來，面對西方文化的步步緊逼，在民族主義情結的驅使下，有識之士開始了對民族文化及國民性的深刻反思。然而這種反思在總體上還只是一種功利主義的做法，流于表面而不能深入，失之偏頗而難以持正�；蛘哒f對于民族文化與國民性的反思從肯定的極端走向了否定的極端，要么全盤肯定，要么全盤否定。