本書是以手繪摹本的方式，將《東漢·云臺(tái)三十二將圖》、《唐朝·凌煙閣功臣圖》和《明朝·洪武開國(guó)勛臣圖》合集出版。人物畫起源于原始社會(huì)的巖畫。關(guān)于人物畫中最難的肖像畫的最早記載，見于《尚書·說(shuō)命上》�！渡袝�》日：商王武丁想聘有才能的奴隸為相，又恐不合官制，于是推說(shuō)夜夢(mèng)上帝賜良弼，依描述畫立像，廣求于天下。郊野有個(gè)筑墻的人奇像，遂引以為相，賜名傅說(shuō)�！墩f(shuō)苑》記載：東周齊敬君為齊王繪九重臺(tái)，畫妻像立于對(duì)面，以解相思之苦。齊王見其妻美，出金百萬(wàn)而納之。
　　存世的最早的肖像畫實(shí)物是長(zhǎng)沙楚墓出土的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《馭龍圖》（見封面）和《夔鳳圖》。其用筆施墨講究，依物象的形體、質(zhì)地和動(dòng)勢(shì)，用筆有粗細(xì)、剛?cè)岫喾N變化，線條流暢而富于表現(xiàn)力，從而體現(xiàn)了中國(guó)白描人物畫在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的成熟。從筆鋒和線條的控制上看，不似束筆所畫，應(yīng)為管筆所為。這兩幅肖像的創(chuàng)作時(shí)期早于造紙術(shù)的發(fā)明，是在帛上完成的，而帛在當(dāng)時(shí)又是非常昂貴的。能在如此昂貴的載體上，表現(xiàn)如此嫻熟的繪畫功底，應(yīng)該代表了當(dāng)時(shí)的最高水平。