我們已經進入了一個新的充滿機遇與挑戰(zhàn)的時代，我們已經跨入了21世紀的門檻。
　　20世紀與21世紀之交的中國，高等教育體制正經歷著一場緩慢而深刻的革命。我們正在對傳統(tǒng)的普通高等教育的培養(yǎng)目標與社會發(fā)展的現實需要不相適應的現狀作歷史性的反思與變革的嘗試。
　　20世紀最后的幾年里，高等職業(yè)教育的迅速崛起，是影響高等教育體制變革的一件大事。在短短的幾年時間里，普通中專教育、普通高專教育全面轉軌，以高等職業(yè)教育為主導的各種形式的培養(yǎng)應用型人才的教育發(fā)展到與普通高等教育等量齊觀的地步，其來勢之迅猛，發(fā)人深思。
　　無論是正在緩慢變革著的普通高等教育，還是迅速推進著的培養(yǎng)應用型人才的高職教育，都向我們提出了一個同樣的嚴肅問題：中國的高等教育為誰服務，是為教育發(fā)展自身，還是為包括教育在內的大千社會？答案肯定而且惟一，那就是教育也置身其中的現實社會。
　　由此又引發(fā)出高等教育的目的問題。既然教育必須服務于社會，它就必須按照不同領域的社會需要來完成自己的教育過程。換言之，教育資源必須按照社會劃分的各個專業(yè)（行業(yè)）領域（崗位群）的需要實施配置，這就是我們長期以來明乎其理而疏于力行的學以致用問題，這就是我們長期以來未能給予足夠關注的教育目的問題。
　　如所周知，整個社會由其發(fā)展所需要的不同部門構成，包括公共管理部門如國家機構、基礎建設部門如教育研究機構和各種實業(yè)部門如工業(yè)部門、商業(yè)部門，等等。每一個部門又可作更為具體的劃分，直至同它所需要的各種專門人才相對應。教育如果不能按照實際需要完成各種專門人才培養(yǎng)的目標，就不能很好地完成社會分工所賦予它的使命，而教育作為社會分工的一種獨立存在就應受到質疑（在市場經濟條件下尤其如此）�？梢詳嘌裕�按照社會的各種不同需要培養(yǎng)各種直接有用人才，是教育體制變革的終極目的。