1648年，《威斯特伐利亞和約》結(jié)束了三十年戰(zhàn)爭，那時，歐洲仍處于世界舞臺的邊緣。1815年，拿破侖兵敗滑鐵盧，此時的歐洲，無論是經(jīng)濟、科學，還是政治、文化，都已將世界其他地區(qū)甩在后面。

這是啟蒙和理性的時代，也是信仰與情感的時代，是進步的時代，充滿希望，也是停滯的時代，揭示著種種成就的虛幻。為著榮耀，王公貴族通過戰(zhàn)爭、建筑、文化彰顯權力；而借著新出現(xiàn)的公共領域，人民在咖啡館、俱樂部、報章雜志乃至革命的動蕩中發(fā)聲。舊制度與新制度、理性文化與感性文化辯證交鋒，在喧嘩與騷動、變革和擴張中，歐洲一步步遠離中世紀，走向現(xiàn)代世界權力的中心。