內(nèi)容分析法是對文本材料進行分類，將其簡化為更為相關(guān)的、容易處理的數(shù)據(jù)單位。社會科學家不免需要解讀歷史文獻、新聞報道、政治演說、開放式訪談、外交信息、心理日記或官方出版物等，這項技術(shù)對他們來說是不可或缺的。以大眾傳播領(lǐng)域的政治宣傳研究為例，假定韋斯特（West）教授試圖研究反共產(chǎn)主義作為一種政治修辭工具，在美國總統(tǒng)的演講中的使用情況。因此，他對1948年以來每年的美國國情咨文進行內(nèi)容分析，逐篇統(tǒng)計出共產(chǎn)主義一詞出現(xiàn)的次數(shù)。

這種簡單的內(nèi)容分析引發(fā)了許多問題。共產(chǎn)主義這個詞是對所研究的概念有效度的測量嗎？這種測量有信度嗎？是否應該建構(gòu)一個包含一組單詞（例如共產(chǎn)主義俄羅斯蘇維埃的威脅）的更寬泛的編碼類目（例如反共產(chǎn)主義類目）？這種量化指標與外交政策行為有何關(guān)系？在這些信息中還有其他相關(guān)主題嗎？

從創(chuàng)建一個簡單的編碼方案，到精心設計一次電腦輔助內(nèi)容分析，諸如此類的問題在韋伯（Weber）博士精當?shù)闹�作中都得到了解答。他利用許多精心挑選的文本片段來證明自己的觀點，比如美國政黨政綱、1886年英國國王對議會的演說、德皇的演說，以及美國報紙的朝鮮戰(zhàn)爭社論。此外，他詳細闡明了電腦在內(nèi)容分析工作中的效用。文本一旦經(jīng)電腦處理（比如用光學掃描儀），運用多個字典對之進行分類時會比較容易。而且電腦編碼的規(guī)則必須明晰，從而可以實現(xiàn)最佳的交互信度（intercoder reliability）。許多電腦選項實際上也不可能通過手動實現(xiàn)，比如上下文關(guān)鍵詞（KWIC），這一選項會輸出文本中出現(xiàn)在被選關(guān)鍵詞周圍的上下文（周圍的句子）。

為方便起見，韋伯博士新加了一個附錄，介紹文本分析的各種電腦程序。在每一章結(jié)尾，他還對現(xiàn)有的文獻進行了恰當?shù)脑u析。因此，本書第二版不管是內(nèi)容還是技術(shù)，都是全新的。但是我們不要忘了他明智的提醒，內(nèi)容分析法仍然部分是藝術(shù)（第3章）。韋伯博士對內(nèi)容分析法中尚未解決的測量、顯現(xiàn)、再現(xiàn)和解釋方面的問題進行了精細的討論以結(jié)束全書。 邁克爾·S. 路易斯-貝克 叢書編輯