原 序
在開始閱讀以前，你一定期望我們回答幾個簡單的問題：寫這本書的目的是什么？它是為什么樣的讀者寫的？
一開始便要明確地回答這些問題是很困難的。如果在你讀完本書后來回答便會容易得多，但到那時候這又將是多余的了。我們覺得，說這本書沒有什么企圖倒簡單些。我們不是在編寫物理學(xué)教科書。這里沒有系統(tǒng)地講述基本物理論據(jù)和理論。說得更恰當(dāng)一些，我們的目的在于用粗線條描繪出人類如何尋找觀念世界和現(xiàn)象世界的聯(lián)系。我們試圖說明是什么樣的一種動力迫使科學(xué)建立起符合客觀實在的觀念。但是，我們的敘述必須簡單。我們應(yīng)當(dāng)選擇那些我們認為是最有特色和最有意義的重要路徑來穿過論據(jù)和概念的迷宮。那些不在我們選擇的道路上的論據(jù)和理論，我們都把它們略去了。本書的總的任務(wù)是敘述物理學(xué)的進化，因此我們不得不對論據(jù)和觀念做一定的選擇。 一個問題的重要性不應(yīng)該根據(jù)它所占的篇幅來判斷。有幾種主要的思想方法沒有得到反映，這并不是因為它們不重要，而是因為它們不在我們所選擇的路徑上。
在寫這本書的時候，關(guān)于我們所想象的讀者的特征，我們曾做過很長時間的討論，并且處處都在替他著想。我們想象他完全缺乏物理學(xué)和數(shù)學(xué)的實際知識，但是卻具有很強的理解能力，足以彌補這些缺憾。我們認為他對物理學(xué)和哲學(xué)的觀念很感興趣，同時他對努力鉆研書中比較乏味和困難的部分很有耐性。他認識到，要理解任何一頁，必須細讀前面的每一頁。他也知道，即使是一本通俗的科學(xué)書，也不能像讀小說一樣去讀它。
這本書是你我之間的親切的交談。你也許會覺得它討厭或有趣、枯燥或令人激動，但是，如果本書能使你多少知道一些人類有發(fā)明能力和智力，以及人們?yōu)榱烁�完善地了解、掌握物理現(xiàn)象的規(guī)律所進行的無窮盡的努力，我們的目的便達到了。
阿爾伯特愛因斯坦
利奧波德英費爾德