陳垣先生是中國社會科學院前身中國科學院哲學社會科學部學部委員、《歷史研究>雜志第一屆編委、歷史研究二所所長。
　　他是二十世紀中國史學的杰出代表之一；也是一位大教育家，從事教育工作七十余年；他還是自學成功的典型。
　　清光緒六年（1880年），他出生在廣東新會石頭鄉(xiāng)富岡里一個藥材商人的家庭。六歲隨父親到廣州，入私塾讀書。十三歲時看到張之洞的《書目答問》，次年又讀《四庫全書總目提要》，逐漸學會按著書中的介紹選買自己需要的書閱讀。1897年他到北京參加順天鄉(xiāng)試，因作文不合八股程式而落榜。回廣東后，到蒙館教書，獨立生活。1905年，美國政府續(xù)頒《華工禁例》，排斥華工，他是廣州拒約會負責人之一，參與籌辦《時事畫報》，負責報中文字，發(fā)表了許多反帝反清的革命文章，加入同盟會。1908年，他與友人創(chuàng)辦了我國第一所私立西醫(yī)學�！�—光華醫(yī)學專門學校，成為該校第一屆畢業(yè)生，并留校任教。
　　民國成立后，他當選為眾議員，從1913年起在北京定居。1921年12月起，他曾在梁士詒內閣中署理過半年教育次長。眼見國事日非，連年軍閥混戰(zhàn)，原來的希望逐漸破滅，他轉而專心致力于教學和著述，歷任北京大學國學門導師、輔仁大學校長、燕京大學國學研究所所長、北平師范大學史學系主任、北京大學名譽教授。1952年院系調整后，他任北京師范大學校長，直至1971年逝世。
　　陳垣先生在青少年時就表現(xiàn)出對歷史的酷愛。他曾有“百年史學推甌北，萬首詩篇愛劍南”的聯(lián)句，青年時就曾仔細閱讀趙翼的《廿二史劄記》。他父親給他買的一套二十四史，清晰地保留著他多年閱讀時作的斷句和批語。在清朝的專制統(tǒng)治下，他撰寫抨擊清統(tǒng)治者的政論，大量運用歷史題材，借古喻今。他定居北京以后不久，文津閣《四庫全書》從承德避暑山莊移到京師圖書館收藏。十年中，他用了大量時間研讀這部八億多字的大叢書。
　　由于他在青少年時代就打下了廣博而堅實的基礎，1917年他在三十七歲時寫的第一篇史學論文《元也里可溫教考》一發(fā)表，立即在中、日學術界引起震動，從此開始了他半個多世紀的史學研究生涯。