1763年后的英屬北美殖民地本應(yīng)該一片祥和繁榮。經(jīng)過1754至1763年的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)，宿敵法國(guó)在歐洲和北美兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)均被徹底擊敗，英國(guó)人開始稱霸大洋，這個(gè)帝國(guó)依仗無所不在的皇家海軍統(tǒng)治著遍布寰宇的殖民地。對(duì)內(nèi)，北美印第安人在1763年短暫復(fù)興后，已經(jīng)被鎮(zhèn)壓。那些自稱為美洲人的英國(guó)殖民者則對(duì)幫助他們抗擊法國(guó)和印第安人的英國(guó)軍隊(duì)熱情有加。

然而遙遠(yuǎn)的地平線上卻顯現(xiàn)出動(dòng)亂的陰霾。北美殖民地自1608年開發(fā)以來，英國(guó)國(guó)王和議會(huì)一直任由其采取自治，只是因近期戰(zhàn)爭(zhēng)的原因，才有大量英國(guó)軍隊(duì)被派遣到這里駐防。大英帝國(guó)在戰(zhàn)后也面臨著巨額財(cái)政赤字，議會(huì)認(rèn)為北美殖民地亦有責(zé)任支付部分債務(wù)。在沒有同殖民地政府商議的情況下，議會(huì)頒布了一系列新稅種和管制措施，北美人將其看作對(duì)自身獨(dú)立和自由的限制。這些政策激起很多人產(chǎn)生脫離母國(guó)的念頭。

社會(huì)契約

這是啟蒙時(shí)代，也是理性時(shí)代。有識(shí)之士開始思考作為個(gè)體，他們享有什么樣的權(quán)利，以及政府和國(guó)王對(duì)被統(tǒng)治者應(yīng)負(fù)的責(zé)任，并將這些思索付諸筆端。這種社會(huì)契約的思想威脅到神圣王權(quán)的陳舊教條。殖民者開始信仰自我治理，并鼓吹建立基于非君主政體的政府。

1775年5月10日，由13個(gè)英屬北美殖民地立法機(jī)構(gòu)任命，并代表了社會(huì)各階層的第二屆大陸會(huì)議召開。大陸會(huì)議實(shí)際承擔(dān)了聯(lián)邦政府的角色，如招募軍隊(duì)、制定戰(zhàn)略、任命外交官和簽訂正式條約等。

叛亂，抑或革命

暴動(dòng)思潮的苗頭首先發(fā)端于酒肆、民宅和教堂，逐漸浸入各州立法機(jī)關(guān)和上流社會(huì)階層，最后蔓延至北美全境。人們組建了各種秘密社團(tuán)，殖民地政府以及地方政府在目睹英國(guó)施加的各種暴虐后，也成立了民兵組織以求自保。反抗國(guó)王軍隊(duì)的騷亂在馬薩諸塞州爆發(fā)，革命者公開鼓吹反叛。英國(guó)軍隊(duì)被再一次派遣到殖民地，在波士頓登陸后，實(shí)際上成為這片革命溫床中的守備部隊(duì)。其他大多數(shù)殖民地要么對(duì)事態(tài)無動(dòng)于衷，要么仍舊忠于王權(quán)，但公開反叛也獲得了大量支持，致使局勢(shì)更加嚴(yán)峻。

一些英國(guó)議會(huì)議員們對(duì)怨聲載道的北美人持支持態(tài)度。他們成功廢除了一些招致殖民地更多不滿的課稅法案，但這些行動(dòng)力度太小，也太遲了。新英格蘭地區(qū)正在秘密地，有時(shí)甚至公開地備戰(zhàn)，來自其他殖民地的支援也與日俱增。

武裝力量

當(dāng)戰(zhàn)斗打響時(shí)，北美殖民地并無常備軍。

殖民地?fù)碛胁挥?jì)其數(shù)的，軍事素養(yǎng)和作戰(zhàn)能力參差不齊的民兵組織，但卻沒有正規(guī)軍能夠投放到戰(zhàn)場(chǎng)。不過大批殖民者在同法國(guó)人和印第安人的戰(zhàn)爭(zhēng)中獲取了來之不易的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，這就是建立一支軍隊(duì)的基礎(chǔ)。大陸會(huì)議任命喬治·華盛頓（George Washington）為新命名的大陸軍（Continental Army）總司令實(shí)乃明智之舉，他完全勝任這項(xiàng)赫拉克勒斯式的任務(wù)。華盛頓和本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin）是北美獨(dú)立斗爭(zhēng)中真正不可或缺的兩位偉人。

華盛頓領(lǐng)導(dǎo)的早期大陸軍和地方民兵組織的服飾、裝備和訓(xùn)練程度都相當(dāng)令人擔(dān)憂。不過華盛頓十分清楚他需要什么，在來自歐洲的專業(yè)軍事人員和本土士兵的協(xié)助下，他艱難而又緩慢地達(dá)成目標(biāo)。華盛頓的下屬們努力利用各種渠道為部隊(duì)提供服飾和裝備，盡量使隊(duì)伍保持外觀一致；他們甚至還發(fā)明出狩獵衫，為制服學(xué)發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。他們所鍛造的這支軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)的是經(jīng)驗(yàn)豐富的英軍和德意志雇傭軍，但經(jīng)過艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，美國(guó)人民終于取得了勝利。

英國(guó)方面也有他們自己的麻煩。由于缺乏人力資源以應(yīng)對(duì)此種形態(tài)的戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)不得不從位于歐洲中部的德意志諸邦招募大量雇傭軍，于是史上最大規(guī)模的遠(yuǎn)征軍遠(yuǎn)離故土，部署到北美洲。

同盟和獨(dú)立

戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了北美地域。在歐洲、東印度群島、西印度群島均發(fā)生了戰(zhàn)斗。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)英國(guó)而言不僅僅是為了鎮(zhèn)壓叛亂，已進(jìn)一步影響到大英帝國(guó)的生存。這是一場(chǎng)激烈的斗爭(zhēng)，在新合眾國(guó)的一些地區(qū)呈現(xiàn)出某些內(nèi)戰(zhàn)的特征，同時(shí)也開創(chuàng)了殖民地從母國(guó)成功分離的先河。對(duì)大英帝國(guó)而言，丟失了這顆皇冠上的明珠即意味著實(shí)際利益和帝國(guó)聲望的雙重?fù)p失。全世界都密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展。

更重要的是，最初顯得冒冒失失和無足輕重的《獨(dú)立宣言》卻成為一盞指引全世界人民如何掌握自身命運(yùn)的明燈。作為一個(gè)新國(guó)家的建國(guó)綱領(lǐng)，《獨(dú)立宣言》又孕育出《人權(quán)宣言》。在23年幾乎持續(xù)不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)中，這份文件席卷歐洲，并永遠(yuǎn)地改變了世界。1783年北美獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的勝利催生了一個(gè)自治的新國(guó)家，這將開拓人類的認(rèn)知、塑造世界的形態(tài)，改變歷史的走向。盡管英國(guó)和它的前殖民地經(jīng)歷了諸多是是非非，但它們最終聯(lián)合起來，組成了一個(gè)久經(jīng)考驗(yàn)的同盟。