本書是許紀(jì)霖教授關(guān)于知識分子心態(tài)史研究的代表作。本書以“特寫”和“群像”分為上下兩篇，上篇以20世紀(jì)中國六代知識分子為劃分，以個人素描式的點(diǎn)評記錄了從曾國藩到梁漱溟、胡適，從林語堂到沈從文、巴金，從金岳霖到史鐵生、王元化等知識分子的心路歷程，也折射了近代中國的社會變遷與思想轉(zhuǎn)型。下篇將知識分子群體置于更宏觀的時間與空間中進(jìn)行考察，旨在探討知識分子作為一個群體，他們身上某些心靈相通的品質(zhì)和共識。全書結(jié)合仰視與俯視的雙重視角，既體現(xiàn)了個體心靈圖景，又展現(xiàn)了歷史宏觀全景圖。