縱觀中國歷史，大致是按照“盛世一衰世一亂世”這樣的軌跡發(fā)展的。治亂循環(huán)不僅是中國歷史發(fā)展的基本格局，也預(yù)示著亂世的發(fā)展變化。三國魏晉南北朝是中國歷史上第二次大亂世，而南北朝則已是處于這次亂世的后期。南北的局部統(tǒng)一使中國進入了真正意義上的南北分裂對峙時期。從公元420年劉裕廢恭帝建宋起至589年隋滅陳的一百七十年間，中國的南方進入南朝時期，先后有宋、齊、梁、陳四個朝代更替；北方則由鮮卑族建立的魏國于439年統(tǒng)一中國的北方，進入北朝時期。經(jīng)北魏、東魏、北齊、西魏、北周幾個朝代后，北周滅北齊統(tǒng)一北方，楊堅又代周于589年滅陳統(tǒng)一了全國。這期間，南北對峙，雙方勢力此消彼長，北伐和南征充斥其間，戰(zhàn)亂不斷。
　　但正如所說的亂世背后是一個治世，南北朝亦如此。南北的局部統(tǒng)一讓世人看到了大一統(tǒng)的前兆，而民族間規(guī)模空前的大融合則是這時期最重要的特點。從十六國以來，侵入中原的北方少數(shù)民族不斷被漢族文明同化，尤其是北魏孝文帝改革更是大大加速了這個過程，從而使?jié)h族補充了新鮮的血液，擴大了漢族的基礎(chǔ)，形成了一個全新的漢民族。范文瀾說過：“隋唐時期居住在黃河流域的漢民族，實際是十六國以來北方和西北方許多落后民族與漢族融合而成的漢族�！边@段時期，士族門閥勢力開始衰弱，寒門庶族開始興起，并不斷發(fā)展壯大。南朝開國皇帝皆出身寒門，因此政要實權(quán)也委于寒門地主。雖然還不時出現(xiàn)士族憑優(yōu)越地位打壓寒門庶族，但已掩飾不住他們內(nèi)心的恐懼和虛弱。
　　在經(jīng)濟上，經(jīng)過南朝這段時期的發(fā)展，南方長江流域的經(jīng)濟水平已接近黃河流域，為中國經(jīng)濟格局的發(fā)展作出了重大的貢獻，也為唐宋經(jīng)濟重心南移奠定了堅實的基礎(chǔ)；北方均田制的實施穩(wěn)定了經(jīng)濟的發(fā)展，并延續(xù)到唐中期方廢除。
　　在文化上，北朝文化總的來說是不及南朝的，但也有其特點。這一時期佛教開始興盛，南北雙方的統(tǒng)治者都大力提倡佛教，使佛教在中國快速發(fā)展起來。而佛教文化也與中國傳統(tǒng)的儒家、道家文化既相互斗爭又相互融合、吸收，逐漸形成了儒、釋、道互涉互補的文化格局，確立了儒、釋、道在我國傳統(tǒng)文化中的核心地位，對我國社會、文化發(fā)展影響深遠。文學(xué)藝術(shù)中，南朝在五言詩、駢文、書法繪畫、文學(xué)批評以及數(shù)學(xué)、天文學(xué)上取得了巨大的成就；北朝在佛教藝術(shù)上得到了充分發(fā)展，敦煌千佛洞、云岡石窟、龍門石窟等著名佛教石窟更是我國藝術(shù)寶庫中的瑰寶，是勞動人民智慧和汗水的結(jié)晶。
　　總之，那個分裂、對峙、動蕩的亂世是令人心痛的，而亂世透露出來的對生命的漠視更是讓我們心痛。但我們應(yīng)當(dāng)看到，即使在那個混亂的年代，社會仍在發(fā)展，文明仍在進步，為后來高度發(fā)達的唐宋文明作出了自己特殊的貢獻。因此，我們編寫了這本《衰世南北朝》，希望通過一些通俗生動的故事讓人們?nèi)フ湎�生命，珍惜和平盛世的可貴。望人們能夠以史為鑒，尋求一條長治久安之道。