《封神演義》是中國(guó)古典小說(shuō)中歷史與神話題材相結(jié)合的完美典范。全書(shū)共100回，70余萬(wàn)字。作者許仲琳（約1567—1620），號(hào)鐘山逸叟，應(yīng)天府（今江蘇南京市）人，明朝小說(shuō)家，生活于隆慶、萬(wàn)歷年間，生平事跡不詳。
　　《封神演義》敘寫(xiě)了仁慈愛(ài)民的武王與暴虐無(wú)道的紂王之間的斗爭(zhēng)。小說(shuō)依托商滅周興的歷史背景，用武王伐紂為時(shí)空線索，從女?huà)z降香開(kāi)始，到姜子牙封365位正神結(jié)束。小說(shuō)主要講述的是商朝最后一位帝王紂王繼位以來(lái)，沉湎酒色，荒淫無(wú)道，殘害忠良，荼毒百姓，最終人神共憤。女?huà)z娘娘派千年狐精下山迷惑紂王，使紂王更加墮落，激起了人民的強(qiáng)烈反抗。同時(shí)，西岐出圣主，深得民心，姜子牙順應(yīng)天意，奉師命下山輔佐文王、武王，領(lǐng)眾門(mén)人，討伐商紂。他們分別得到了代表神教正統(tǒng)的闡教和代表旁門(mén)左道的截教的支持。最終紂王自焚身亡，商朝滅亡，周朝建立，子牙封神，創(chuàng)下周朝800年基業(yè)。
　　小說(shuō)中充滿了正義與邪惡的對(duì)立。在邪惡的一方，以殘暴的商朝國(guó)君紂王為代表。紂王是商朝最后一個(gè)國(guó)君，以荒淫殘暴著稱(chēng)。紂王自恃聰明、剛愎自用、文過(guò)飾非、兇殘暴虐、喜好飲酒、貪于女色。為了討得愛(ài)妃妲己的喜歡，紂王大興土木，擴(kuò)建宮殿苑囿，將野獸飛鳥(niǎo)散放其中，多次舉行大規(guī)模的宴會(huì)。他為建造宮苑花了7年時(shí)間，在首都朝歌，建了一座方圓三里、高達(dá)千尺的鹿臺(tái)。在宮院中挖了個(gè)大池子，里面灌滿了酒，稱(chēng)作“酒池”，據(jù)說(shuō)酒裝滿后可以行船；又在池邊的林木上掛上肉塊，稱(chēng)作“肉林”，以作長(zhǎng)夜之飲，極盡鋪張奢靡之能事。他又巧取豪奪，高賦重稅，殘酷地壓榨人民，以滿足龐大的開(kāi)支。他還大施淫威，濫施酷刑，大肆殘殺王公貴族，害死皇后，逼走太子。紂王發(fā)明一種名叫“炮烙”的刑具，用銅鑄成空心柱子，柱子中燒紅炭火，將不滿他暴行的臣民脫光衣服，綁在銅柱上活活烤死。他將砍頭剁腳視為家常便飯，更有甚者，剖開(kāi)婦人腹部，取胎兒為樂(lè)，殘忍之極。紂王忠言逆耳，不但不聽(tīng)比干等忠臣的百般勸告，反而對(duì)他們一一迫害。周兵臨近京城，紂王還要剖開(kāi)孕婦腹部以驗(yàn)妲己的猜測(cè)是否正確，這時(shí)忍無(wú)可忍的箕子泣諫紂王，一片肺腑之言道出了紂王的殘暴，陳明了利害，昏庸的紂王惱羞成怒，將其趕出朝歌。
　　與之對(duì)立的，仁義賢明的周文王是正義的代表。周文王叫姬昌，為商朝四大諸侯之一。他慈善愛(ài)民，為了替人民消災(zāi)，修建了靈臺(tái)來(lái)祈禱祝福。同時(shí)，作為君王，他求賢若渴，從渭水邊請(qǐng)來(lái)了垂釣的賢人姜子牙來(lái)輔佐自己，使自己的屬?lài)?guó)迅速興旺起來(lái)。最終在姜子牙的輔助和各路神仙的協(xié)助下，推翻了商紂王的統(tǒng)治，建立了周朝。
　　同時(shí)，作為神魔小說(shuō)，《封神演義》中所包羅的各路神仙及魔怪?jǐn)?shù)不勝數(shù)，塑造了一大批家喻戶(hù)曉、耳熟能詳?shù)娜宋镄蜗�，如姜子牙、哪吒三太子、二郎神楊戩、雷震子、土行孫等，也將民間傳說(shuō)中的各種神仙，如喜神、財(cái)神、風(fēng)神、雨神、土地神、灶王爺、灶王奶奶等等，穿插其中。與這些人物有關(guān)的故事在民間廣為流傳、家喻戶(hù)曉，如哪吒鬧海、姜子牙下山、文王訪賢、三搶封神榜、眾仙斗陣斗法等。在哪吒鬧海的故事中，陳塘關(guān)總兵李靖的夫人懷胎3年6個(gè)月后，才生下一個(gè)肉球并從中跳出一個(gè)男孩。李靖為此十分苦惱。這時(shí)一位名叫太乙真人的道長(zhǎng)，為孩兒取名哪吒，收為徒弟。一日，哪吒去東海九灣河沐浴，因?qū)⑻�乙真人所賜寶物“乾坤圈”置水中玩耍，致使東海龍宮動(dòng)搖不已。龍王急忙差巡海夜叉察看，因惹惱了哪吒被打死。后龍王三太子與之大戰(zhàn)，也被哪吒打死。龍王準(zhǔn)備上奏玉帝，捉拿其父母，哪吒又在天宮門(mén)前將其痛打。后為表示自己的作為與父母無(wú)關(guān)，哪吒便割肉還母，剔骨還父。死后，其師太乙真人借蓮花與鮮藕為身軀，使哪吒還魂再世，又賜給他火尖槍、風(fēng)火輪。隨后哪吒助姜子牙興周滅紂，立下顯赫戰(zhàn)功。在這個(gè)故事中，哪吒身上寄托著人們的理想，反映了人們不畏強(qiáng)暴、敢于反抗的精神。哪吒剔骨還肉的描寫(xiě)還觸動(dòng)了封建道德的倫理秩序，也體現(xiàn)了作者對(duì)封建倫理道德的不滿。
　　《封神演義》借古諷今，曲折地反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)：自明代嘉靖以后，封建專(zhuān)制制度發(fā)展到令人忍無(wú)可忍的地步，吏貪官橫，民不聊生，社會(huì)危機(jī)日趨嚴(yán)重。與此同時(shí)，資本主義經(jīng)濟(jì)萌芽開(kāi)始在我國(guó)東南沿海地區(qū)出現(xiàn)并發(fā)展，市民階層開(kāi)始顯示出鮮活的力量。同時(shí)小說(shuō)批判封建社會(huì)暴政，向往仁君仁政，體現(xiàn)了作者的進(jìn)步思想。
　　在藝術(shù)手法上，作者運(yùn)用縱橫馳騁的藝術(shù)想象力，描繪了一個(gè)亦真亦幻、光怪陸離、神奇迷人的神魔世界，洋溢著濃厚的幻想色彩，滲透著美好的理想成分，具有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格與審美價(jià)值。小說(shuō)同時(shí)運(yùn)用細(xì)膩、詼諧、凝練的筆風(fēng)把神奇性與現(xiàn)實(shí)性渾然無(wú)間地融合在一起，將一個(gè)個(gè)人物形象描寫(xiě)刻畫(huà)得鮮活生動(dòng)、個(gè)性迥異，例如，妲己的美麗邪惡，紂王的兇狠殘暴，哪吒的古靈精怪，楊戩的藝高膽大，武王的宅心仁厚，姜子牙的沉穩(wěn)老練等等。
　　《封神演義》兼具了《西游記》的趣味性和想象力、《三國(guó)演義》的歷史厚度和曲折情節(jié)、《紅樓夢(mèng)》的情感色彩和《水滸傳》的英雄氣概，是神魔小說(shuō)中一部不可多得的上乘佳作。
　　本書(shū)編排嚴(yán)謹(jǐn)，校點(diǎn)精當(dāng)，并配以精美的插圖，這些插圖不但和作品中的情節(jié)、人物相互對(duì)應(yīng)，以達(dá)到圖文并茂、生動(dòng)形象的效果，而且也能夠反映出中國(guó)古代繪畫(huà)藝術(shù)的發(fā)展、演變與繼承關(guān)系，具有很高的藝術(shù)價(jià)值和欣賞價(jià)值。
　　此外，本書(shū)版式新穎，設(shè)計(jì)考究，雙色印刷，裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究、收藏價(jià)值。