本教材為配合上海財(cái)經(jīng)大學(xué)本科課程“西方財(cái)政思想史”而寫作，其內(nèi)容不僅呈現(xiàn)發(fā)生在西歐（以及北美）地區(qū)諸多學(xué)者對(duì)于財(cái)政問題的理論以及這些理論的源、流、變過程，還從國家成長的視角來探索財(cái)政思想中包含的政治價(jià)值理念。在西方現(xiàn)代國家的發(fā)展過程中，曾經(jīng)遭遇到的各種問題；在國家治理的過程中，這些問題大多被當(dāng)時(shí)的思想家與國務(wù)活動(dòng)者轉(zhuǎn)化為財(cái)政問題，然后在財(cái)政上運(yùn)用收支與管理手段來予以解決或至少加以緩解。財(cái)政問題的解決、財(cái)政思想的創(chuàng)新與收支管理制度的積極改革，在一定程度上能動(dòng)性地塑造了國家制度乃至社會(huì)形態(tài)，推動(dòng)了現(xiàn)代國家制度走向成熟。在這一過程中，至少有三大財(cái)政問題圍繞著西方現(xiàn)代國家制度的建設(shè)過程：怎樣用必要的財(cái)政收支手段來應(yīng)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界對(duì)國家職能的要求？構(gòu)建什么樣的財(cái)政制度才能讓國家穩(wěn)固有效地承擔(dān)其日益擴(kuò)大的職能？怎么為安排財(cái)政收支以履行應(yīng)有的國家職能提供合法性辯護(hù)？本教材的內(nèi)容就是探索財(cái)政思想史上眾多學(xué)者對(duì)西方現(xiàn)代國家建設(shè)過程中出現(xiàn)的上述財(cái)政問題的解答，重點(diǎn)放在他們對(duì)財(cái)政合法性問題的探討上。這一內(nèi)容還可以為推進(jìn)中國現(xiàn)代國家制度建設(shè)提供鏡鑒。