民國(guó)通俗小說作家中，頗有幾位奇人異士，姚民哀便是其中之一。
　　姚民哀（1894-1938），江蘇常熟人。他出生于一個(gè)說書藝人家庭，九歲時(shí)即隨其父在江浙鄉(xiāng)鎮(zhèn)間流動(dòng)演出，奔走江湖。當(dāng)時(shí)正值光緒二十九年，由巢湖一帶流亡到太湖流域的一伙人，以聚賭、販鹽為事，結(jié)為秘密幫會(huì)，聲勢(shì)甚盛。姚民哀隨其父出入于這些人盤踞之處，對(duì)他們的特殊術(shù)語及風(fēng)習(xí)十分熟悉。因見幫會(huì)中人見義勇為，同黨相共患難，意志堅(jiān)強(qiáng)，深為欽慕。姚氏年稍長(zhǎng)，便也投身其中，加盟陶成章之光復(fù)會(huì)和陳其美之中華革命黨為黨員。辛亥革命爆發(fā)，陶、陳兩派系勢(shì)力均在上海一帶發(fā)動(dòng)武裝起義，與辛亥義軍相呼應(yīng)，姚氏于此役曾充當(dāng)敢死隊(duì)員，與清軍作戰(zhàn)。
　　民國(guó)建立后，轉(zhuǎn)年姚氏人新聞界，在《民國(guó)新聞》任職。民國(guó)五年（1916），袁世凱僭號(hào)洪憲，大約姚氏曾在外地有反袁活動(dòng)，故逃亡回上海避難，并重操說書舊業(yè)。同時(shí)，在《小說叢報(bào)》《小說新報(bào)》等報(bào)刊發(fā)表筆記和短篇小說。他進(jìn)入文壇并非偶然，早在辛亥革命時(shí)期，姚氏就既參加了秘密會(huì)黨組織，也參加了陳去病、高旭、柳亞子等發(fā)起成立的文學(xué)社團(tuán)南社，與文壇人士建立了聯(lián)系。此后，他一面從事說書舊業(yè)，一面編輯報(bào)刊并撰寫小說及其他文章。他的說書以說唱《西廂》著稱。他編的報(bào)刊有《小說霸王》（不定期刊，1919）、《世界小報(bào)》（日刊，1923創(chuàng)刊）等。所著長(zhǎng)篇小說有《山東響馬傳》（1923）、《荊棘江湖》（1926）、《四海群龍》（1929）、《箬帽山王》（1930）及《江湖豪俠傳》《太湖大盜》《秘密江湖》等。
　　這時(shí)，姚民哀已揭出幫會(huì)小說的旗號(hào)。清末的會(huì)黨受革命潮流影響，與反清志士聯(lián)絡(luò)，是民主革命的一支重要武裝力量，因而受到姚氏欽慕，并投身其中。民國(guó)建立后，會(huì)黨作為黑社會(huì)組織的丑惡一面便日益暴露出來，姚氏也就由欽慕轉(zhuǎn)為厭惡，對(duì)其加以口誅筆伐。他在1930年為顧明道《荒江女俠》作的序中說：向稱膏腴之所、上媲天堂之蘇杭二地，近亦不時(shí)以盜匪洗劫聞。雖公家防衛(wèi)方法，舍水陸皆有專司其責(zé)之軍警外，更益以商民自衛(wèi)團(tuán)體。馬肥人壯，械充彈足，日夜梭巡，守望相助，無地不鄭重其事，誠(chéng)無懈可擊，誰尚口是而腹誹？而匪徒猶能肆意剽掠，挾載以去。蘇杭且如是，彼地土枯瘠，人民衣食維艱，而又俗尚武力，雖婦豎小孩亦好暴勇斗狠，向稱盜匪淵藪之所，自然尚堪設(shè)想焉耶？或日：捕治既難嚴(yán)厲，試問應(yīng)以何術(shù)駕馭最為適妥？姚民哀日：治盜善法，莫妙于行俠尚義，則鏟首誅心，無形瓦解。唐雎所謂布衣之怒，伏尸二人，流血五步，足使鼠輩栗栗心寒，惴惴知戒。一方賢有司更以寬容博愛之經(jīng)濟(jì)，導(dǎo)入以正，此風(fēng)自然漸次湮泯，人人皆為奉公守法之民矣。不佞年來從事于秘密黨會(huì)著述，隨處以揭開社會(huì)暗幕為經(jīng)，而亦早以提創(chuàng)尚武精神俠義救國(guó)為緯。這便是姚氏作幫會(huì)小說的動(dòng)機(jī)。