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而20世紀的香港，受辛亥革命和五四運動的影響和促進，成為西方資本主義現代文明進入中國的前沿。一批睜開眼睛看世界的知識分子如王韜、胡禮桓、潘飛聲等陸續(xù)來到香港，他們著書辦報，寫詩作畫，成為香港近代文藝的開拓者。稍后，更有魯迅、胡適、歐陽予倩、許地山等對香港新文藝的培養(yǎng)，使原本冷落、沉寂的文壇得以打破�？箲�(zhàn)時期，特殊的政治地理環(huán)境使大批文化人會聚香港，文藝空前繁榮，出現了一批具有強烈愛國主義和進步民主精神、關注時代社會、關心平民百姓的文藝作品，藝術家們兼收并蓄，以批判的寫實風格進行創(chuàng)作。

在繪畫方面，20世紀30年代初，一批留學西方的中國畫家相繼回到香港，闖開了香港油畫創(chuàng)作的新局面，余本先生便是其中頗有貢獻的一位。這位13歲漂洋過海赴加拿大謀生、學畫，30歲回國并在香港定居， 被譽為香港畫壇三杰之一的著名油畫家，對香港西洋畫藝術的開創(chuàng)和發(fā)展起過積極的推動作用。今天，我們依然可以從余本先生留下來的大量作品中感悟到他的思想、情感和意志，感受到畫家的仁義之心和人道情懷。更重要的是，他在作品中自覺或不自覺地向人們提出了個體的感性生命的歸依以及生活世界的價值和意義問題。

在余本的早期作品中，似乎不自覺地籠罩著一種時代的愁緒。處于商品和資本關系中的人們，其全部生命的活動、生產活動和感覺思維都在金錢和資本的支配之下，因而生活是異化的，所謂自由平等也是異化的，人因而喪失了自身的自然本質以及其所應占用的自然世界。于是有了《奏出人間的辛酸》，有了《待雇》，有了《纖夫》。人生來自由，卻到處披著枷鎖，盧梭時代的這句感嘆又何嘗不適用于余本所處的那個年代？作者著力于對象的身體語言的表達，而一概隱去了對象的面部表情，從而寄希望于通過觀眾自己的想象和理解得以最終完成。如果說《待雇》是對不確定的茫然未來的彷徨和等待，《纖夫》是對苦難命運的承載和不屈，那么，《奏出人間的辛酸》則更為深沉地唱出了時代的悲辛與哀寂，并喚起人們對深切體驗到的時代愁緒進行形而上的反思。同時也體現了作者渴望一種大道之行也，天下為公的世界，希望人與人之間擁有親密互助的平等人倫。盡管生活在這樣一個交易、計算、推演的社會里，盡管也靠賣畫、授徒養(yǎng)家糊口，然而余本最終關注的依然是普羅大眾的現實的、具體的存在方式，仿佛無窮的遠方，無數的人們，都和我有關（魯迅語），作者正是感受到與群體的血肉關系并發(fā)現了個體生命的存在，進而產生了對他們的親切、關懷和愛以及與之交流、溝通的欲求，因而在他的早期作品中出現了《農婦》《勞動者》《苦力像》《漁民像》《農民》《漁女》等肖像作品，更有了《捕魚歸來》《起網》《汲水》《街渡》《茶樓》等描寫下層百姓生活及存在方式的作品。誠然，宇宙之大，世界、人生、命運、幸福似乎一直是人類難以把控的，而只有對愛的感受和把握方使我們懂得了生存的價值和意義�！镀拮印贰杜畠骸肥悄敲刺衩莱蚊�，這無疑是余本傾注關愛和溫情的集中體現。熟悉他的人們當然不會忘記余夫人給他的生活和藝術的支持和幫助，更不會忘記他們70年來風雨同舟的生活歷程。

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在閱讀余本先生的一生及其作品的時候，我們也在感受他一生的心路過程，也就是他的思想、情感和意志。在90年的生命歷程中，他始終不渝以藝術為歸依，他讓我們懂得何為真摯的愛、何為人生的命運、何為靈魂的歸宿。倘若人們只知道存在是什么、技術是什么、交易是什么、買賣是什么、競爭是什么，終日沉浸于利益的幻想，終日陷于金錢的交易之中，在不斷榨取自己的同時榨取世界，人類又如何能為自己找到安身立命之處？當然，我們不能要求所有的人在心靈深處留下一塊存放無功利的精神領地，然而余本的作品確實可以讓我們暫時與世俗隔開，他致力的是為人們安置一片平靜的棲息之所，讓人們感受生活的亮光以及澄瑩的境界，并通過作品呈現豐厚沉雄的中國精神。