歐中世紀文明的精神文化并不是貧瘠、蒼白的。特別是西歐進入中世紀鼎盛期后，學術文化繁榮，在許多方面取得重要成就，開始孕育人文主義精神和科學思想，為西歐經(jīng)由文藝復興向近代文明過渡，在文化上作了準備。
第三，文藝復興文明。從14世紀至1 6世紀，西歐封建社會處于衰落、解體的后期，城市市民階層、工商業(yè)主勢力壯大，資本主義萌發(fā)已表現(xiàn)出勃勃生機，由此產(chǎn)生的文藝復興運動創(chuàng)造了嶄新的文化形態(tài)。所以，本書將它列為一種單獨的階段性文明來論述。文藝復興文明是西歐中世紀文明向近代文明過渡的重要中介環(huán)節(jié)。經(jīng)濟上已有大規(guī)模的資本原始積累，資產(chǎn)階級在政治上開始嶄露頭角，文藝復興運動中的人文主義思想成熟，宗教改革興起．科學思想已有突破性進展，社會政治理論已表達資產(chǎn)階級的利益與要求，這些都表明文藝復興文明有其獨特的歷史內(nèi)涵。自哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸后，西歐各主要國家開始向海外進行侵略性殖民，不僅殘酷掠奪殖民地的資源與財富，以供資本原始積累，同時也將基督教文明向海外傳播。文藝復興文明創(chuàng)造了瑰麗多姿的精神文化，是西歐繼希臘、羅馬的古典文明之后達到的又一個高峰。
第四，西歐近代文明。它是自由資本主義時代的文明。西歐文明在近代階段表現(xiàn)出加速發(fā)展的特征。資本曾創(chuàng)造了巨大文明。從17世紀至19世紀中、后葉，西歐各國先后完成了結束千年封建統(tǒng)治的資產(chǎn)階級革命，資本主義經(jīng)濟走向成熟，通達工業(yè)革命。資產(chǎn)階級在兩個多世紀中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過去一切世代創(chuàng)造的全部生產(chǎn)力還要多，還要大，它建立完整的資本主義經(jīng)濟結構和政治秩序，通過啟蒙運動建樹了以自由主義、個體主義和功利主義為軸心的西方主流文化價值，為西方的現(xiàn)代性奠定基石。
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