全書分兩編：總編總論，為提綱挈領(lǐng)的說明文字；第二編分為開國、靖難、奪門、議禮、萬歷之荒怠、天崇兩朝亂亡之炯鑒、南明之顛沛七部分，對明朝各個時期的史實進行了評述。 　　作者以正史《明史》為基礎，以私修史及野史筆記等作為引證，將《明史》中諸多疑問勘正清楚。本書全書內(nèi)容充實、輪廓清晰、考證翔實，具有極高的學術(shù)深度，在明史研究領(lǐng)域有著深遠的影響，為現(xiàn)代明史研究的代表作之一。