藝術與手工藝運動的興起，源于一場針對英國維多利亞風格之浮泛虛飾問題所進行的反抗。所謂“維多利亞風格”（Victorian Style），大致出現(xiàn)并盛行于18世紀，在19世紀前葉也有很大影響。這種風格對于后世影響甚廣，而關于這一點，可以從恰好對立的兩個角度來雙向地理解：后人要么是推崇并竭力繼承維多利亞風格，要么是極力反對它并試圖抹除它。藝術與手工藝運動對維多利亞風格所采取的基本立場，就是這后者——否定的態(tài)度。


維多利亞風格與藝術與手工藝運動有一個相似的地方，即都最初流行于英國，后來又超出了英國。嚴格說來，當時的維多利亞風格已經(jīng)不單單是一種藝術裝飾之風，它滲透到了當時社會生活的方方面面，甚至成為了一種具有普遍適用性的價值觀念和生活態(tài)度。在這一點上，它與藝術與手工藝運動及其理念有著相似之處，后者也是致力于通過藝術設計的途徑，試圖去建構一種普遍性的生活態(tài)度。


雖然生活本身作為一個整體乃是一個多面體，但是，從藝術設計與建筑裝飾之中，常常能看出它們所屬的那個時代與當時生活的基本特征。因此，維多利亞風格雖然不是只關乎藝術設計領域，但是其基本精神卻是顯見地體現(xiàn)于藝術設計理念及其成品之中。它是豪華、富貴、奢侈的代名詞。這種風格之所以在英國得以流行，與當時英國社會經(jīng)濟水平的變遷有很大關系。機械發(fā)明的進步與工業(yè)技術能力的提高，是社會生活中諸多變遷之所以發(fā)生的第一動力。對于維多利亞風格的出現(xiàn)來說，也是如此。隨著生產(chǎn)技術的改進，18世紀的英國開始出現(xiàn)為數(shù)甚多的中產(chǎn)階層。又隨著交通運輸以及貿(mào)易能力的提高，很多英國人開始獲得了前所未有的物質(zhì)財富——這直接導致了全社會的裝飾建造能力的提高。相應地，藝術設計與裝飾事業(yè)對于人們?nèi)粘Ｉ�活的重要性，也就越來越明顯地顯示了出來。


從一定程度上來說，維多利亞風格乃是一種“王室藝術”，或者說是一種“王室般的生活形態(tài)”，因此它與普通民眾——尤其是底層民眾——之間有很大的鴻溝也是難以避免的。對于所謂的“王室般的生活形態(tài)”，可以找到很多象征性符號來進行說明或隱喻，其中建筑裝飾和藝術設計就是非常有說服力的一個，誠如君王與百姓之間的差別，首先就表現(xiàn)為宮殿與茅屋之間的差別。


維多利亞風格的建筑一般都比較大氣、恢弘——當然，這必須以對資本和財富的占有為基礎。這種風格建筑的色彩極度絢爛、大膽、繁復，并且往往具有非常強烈的對比效果。在所有色彩中，它偏好使用金色、黃色等能夠彰顯或表征王室、貴族之高貴地位的色彩。在造型方面，維多利亞風格建筑一方面在整體上刻意地張揚、恣肆，另一方面在局部細節(jié)之處卻又極盡繁復雕琢之能事，以至于這一風格的建筑在當時所做的很多細節(jié)方案，即便在現(xiàn)今來看仍然是值得借鑒或保留的神來之筆。在室內(nèi)裝飾方面，令人驚艷的壁紙、價格不菲的水晶燈飾、繁復的蕾絲窗紗、精致的瓷器和細膩的油畫等，都是常見元素。維多利亞風格的建筑裝飾和藝術設計，可以被視為一種“多元的復合體”，它既有當代即18世紀的成分，同時也具有典型的古代元素，尤其是中世紀哥特風格在維多利亞風格中被賦予了特別的推崇。此外，由技術更新而帶來的新型建筑材料，也為維多利亞風格建筑裝飾的推陳出新提供了條件。