健康傳播，是傳播學的重要分支，它涉及健康促進、醫(yī)學新聞、健康教育、公共衛(wèi)生事件及其風險溝通等。根據(jù)美國傳播學者Rogers（1994）關(guān)于健康傳播的定義：健康傳播是一種將醫(yī)學研究成果轉(zhuǎn)化為大眾的健康知識，通過態(tài)度和行為的改變，以降低疾病的患病率和死亡率，有效提高一個社區(qū)或國家生活質(zhì)量和健康水準為目的的行為（Rogers, 1994）。隨后在1996年，Rogers再次對健康傳播進行了定義：凡是人類傳播中涉及健康的內(nèi)容，就是健康傳播。美國疾病控制與預防中心也對健康傳播作了定義：健康傳播是研究和使用傳播策略來告知和影響個人及社區(qū)，幫助其做出正確的決策，旨在提高生活質(zhì)量和健康水平（Centers for Disease Control and Prevention, 2004 ）。由上述各種定義可以看出，無論是傳播學者，還是衛(wèi)生部門都強調(diào)健康傳播是通過健康信息的傳播，以改變?nèi)藗兊膽B(tài)度和行為，其最終目的是改善人們的健康狀況，提高個人的健康水平。健康傳播研究，關(guān)注的是人們以健康為主題的面對面溝通（如尋醫(yī)問診、健康教育工作、醫(yī)療保健、社會支持提供等）和通過各種媒介的溝通（如印刷媒體、電視、電影、廣播、電腦及其他技術(shù)的使用）以及這些溝通對態(tài)度和行為影響（Kreps & Maibach, 2008 ）。健康傳播研究往往是基于健康問題，聚焦于制定和提出策略，旨在促進公民健康和緩解嚴峻的醫(yī)療保健問題。
盡管健康傳播研究按照不同的參考體系可以劃分為許多類別，但本書聚焦于新媒體時代四個最主要的方向進行分析與討論，分別是：媒體中的健康信息、網(wǎng)絡風險行為、健康信息設計與健康宣導、大數(shù)據(jù)與網(wǎng)絡健康信息傳播。