我國(guó)是世界上歷史最悠久的古國(guó)之一。我國(guó)最古的一部歷史文獻(xiàn)就是《尚書(shū)》。

《尚書(shū)》又名《書(shū)經(jīng)》，也可以單稱作《書(shū)》。古人往往把《詩(shī)》《書(shū)》并稱，指的就是《詩(shī)經(jīng)》和《尚書(shū)》。他們?cè)谝�用《尚�?shū)》的時(shí)候，通常只說(shuō)“《書(shū)》曰”或“《書(shū)》云”。但因?yàn)橛谩稌?shū)》來(lái)專指《尚書(shū)》容易和一般書(shū)籍發(fā)生混淆，所以這個(gè)名稱現(xiàn)在已不通行了。至于《書(shū)經(jīng)》的稱號(hào)是由于后人把《尚書(shū)》列入儒家經(jīng)典之內(nèi)而來(lái)的�！渡袝�(shū)》是我們今天所習(xí)用的一個(gè)正式名稱。

這部書(shū)為什么會(huì)叫作《尚書(shū)》呢？后代學(xué)者在解釋這個(gè)名稱時(shí)都認(rèn)為“尚”和“上”是同義通用字，《尚書(shū)》就等于《上書(shū)》�？墒牵瑢�(duì)于這個(gè)“上”字卻有許多不同的解釋，其中比較重要的有三種說(shuō)法。一種說(shuō)法認(rèn)為“上”是“上古”的意思，《尚書(shū)》就是“上古的書(shū)”；另一種說(shuō)法認(rèn)為“上”是“尊崇”的意思，《尚書(shū)》就是“人們所尊崇的書(shū)”；還有一種說(shuō)法認(rèn)為“上”是代表“君上”（即君王）的意思，因?yàn)檫@部書(shū)的內(nèi)容大多是臣下對(duì)于“君上”的言論的記載，所以叫作《尚書(shū)》。這三種說(shuō)法似乎都不能使我們感到充分滿意。此外還有一些別的說(shuō)法，更加牽強(qiáng)，我們就不一一介紹了。

《尚書(shū)》的內(nèi)容：大部分是古代帝王們向臣下或民眾所發(fā)表的訓(xùn)令和向軍隊(duì)所宣布的誓師詞，以及大臣們向君王所提出的建議和規(guī)勸；小部分是關(guān)于遠(yuǎn)古歷史的傳說(shuō)。這是一部歷史檔案匯編，它包括了許多篇不同時(shí)代的史料。它所涉及的時(shí)代，上起唐、虞，下迄春秋前期，為時(shí)至少一千三百多年（公元前2000年左右至公元前7世紀(jì)）。但是，我們今天所見(jiàn)到的《尚書(shū)》中的文獻(xiàn)資料并不完全是真實(shí)可靠的原始史料。其中只有一部分是直接的檔案文獻(xiàn)，另一部分是后代人所追敘的古史傳說(shuō)，還有一部分是時(shí)代更晚的人故意偽造的作品。究竟哪一篇是可靠的最古的檔案文獻(xiàn)呢？關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，學(xué)術(shù)界還沒(méi)有一致的意見(jiàn)。就目前的一般看法而言，其中最古的真實(shí)史料是記載殷王盤(pán)庚遷都的《盤(pán)庚篇》�！侗P(pán)庚篇》并不一定就是盤(pán)庚時(shí)期的作品，它可能是時(shí)代稍晚的史官所寫(xiě)的，但基本上是一篇真實(shí)的記錄，所以也應(yīng)當(dāng)被視為原始的檔案文獻(xiàn)。這篇檔案文獻(xiàn)的寫(xiě)成年代大約在公元前14世紀(jì)上半期。a它由人們口傳筆錄，一直流傳到了今天。我們近代考古發(fā)現(xiàn)的殷墟甲骨文字以屬于盤(pán)庚時(shí)期的為最早，而《盤(pán)庚篇》正是與最早的甲骨文字時(shí)代極為接近的珍貴史料。因此，我們可以說(shuō)，《尚書(shū)》中所保存的最古的檔案文獻(xiàn)，其時(shí)代距今已有三千三百多年。

保存這樣古老的史料的書(shū)籍在世界上是不多見(jiàn)的。我們知道，古代埃及的《死人書(shū)》中最古老的材料見(jiàn)于第五王朝的金字塔中，時(shí)當(dāng)公元前26世紀(jì)；雖比《盤(pán)庚篇》早一千多年，但那只是極為零星的宗教咒文，其價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能同成篇的檔案文獻(xiàn)相比。古代巴比倫的《漢穆拉比法典》編于公元前18世紀(jì)，比《盤(pán)庚篇》只早四百年左右。此外，如古代以色列人的《圣經(jīng)》中最古老的部分是公元前9世紀(jì)的作品，古代希臘人的《荷馬史詩(shī)》是公元前8世紀(jì)以后才出現(xiàn)的作品，它們都比《盤(pán)庚篇》要晚五六百年。至于古代印度最早的史學(xué)作品《古事記》中最古老的材料始于公元前6至前4世紀(jì)，時(shí)代就更晚得多了。何況，上述這些以古老聞名的典籍雖然具有一定的史料價(jià)值，但都包含了大量的神話故事和荒唐無(wú)稽的內(nèi)容；而《尚書(shū)》卻保存了許多公元前9世紀(jì)以前的正式檔案，是真實(shí)、樸素、嚴(yán)肅的記錄，沒(méi)有神話的成分。由此可見(jiàn)，《尚書(shū)》在全世界著名的古老文獻(xiàn)中的確占有非常重要的地位。

我們要想對(duì)祖國(guó)上古的歷史具備基本的知識(shí)，《尚書(shū)》是一部必讀的書(shū)�？墒�，誰(shuí)都知道，這部古書(shū)是很難讀懂的。兩千年來(lái)，數(shù)以千計(jì)的學(xué)者對(duì)《尚書(shū)》下了不少的鉆研功夫，寫(xiě)了許多詳細(xì)的注解，考證了許多復(fù)雜的問(wèn)題，提出了許多不同的看法。但是，迄今仍然保留下一些懸而未決的爭(zhēng)端，仍然有一些無(wú)法解答的疑難，甚至對(duì)書(shū)中某些詞句還不知道究竟應(yīng)當(dāng)怎樣標(biāo)點(diǎn)句讀。

為什么《尚書(shū)》會(huì)這樣難讀呢？當(dāng)然，首先因?yàn)樗�的時(shí)代太古。它所記載的是兩三千年前的語(yǔ)言，在語(yǔ)法和詞匯方面都與秦、漢以后的古文有所不同，和我們今天的語(yǔ)言距離更大，所以很難理解。其次，因?yàn)椤渡袝?shū)》原本是用先秦時(shí)代的古文字寫(xiě)下的。自秦朝以后，我國(guó)文字經(jīng)過(guò)幾度變革，《尚書(shū)》自然也經(jīng)歷了各種字體的轉(zhuǎn)寫(xiě)。在轉(zhuǎn)寫(xiě)的過(guò)程中，往往容易產(chǎn)生認(rèn)錯(cuò)或?qū)戝e(cuò)的情形。當(dāng)沒(méi)有發(fā)明印刷術(shù)以前，又很難固定一種標(biāo)準(zhǔn)的版本。所以，古代的《尚書(shū)》各種本子之間存在著不少的分歧，而我們今天所見(jiàn)到的《尚書(shū)》已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是原來(lái)的面目，所以對(duì)于某些顛倒錯(cuò)落之處無(wú)法糾正，當(dāng)然也就造成了閱讀上的困難。

然而，《尚書(shū)》的問(wèn)題并不只此而已。這部書(shū)本身曾經(jīng)有過(guò)一段離奇曲折的歷史�！渡袝�(shū)》原本據(jù)說(shuō)在秦末一度遺失，到西漢初年出現(xiàn)了一個(gè)殘本，不久，又出現(xiàn)另一個(gè)殘本。前者被人們稱為“今文《尚書(shū)》”，后者被人們稱為“古文《尚書(shū)》”。但到了晉朝以后，忽然得到了一個(gè)來(lái)路不明的本子，這個(gè)本子竟取代了早先流傳的“今文《尚書(shū)》”和“古文《尚書(shū)》”而成為唯一通行的定本，一直保留到今天。可是，經(jīng)過(guò)后代許多學(xué)者的研究，才發(fā)現(xiàn)這個(gè)定本《尚書(shū)》中原來(lái)有一部分是后人偽造的作品，于是又把這一部分稱為“偽古文《尚書(shū)》”。關(guān)于“今文”

“古文”“偽古文”這些版本上的問(wèn)題非常復(fù)雜，它是我國(guó)學(xué)術(shù)史上糾紛最多、爭(zhēng)端最大、最富于傳奇性的一樁公案。

我們?cè)陂喿x《尚書(shū)》以前，對(duì)于上述各個(gè)方面應(yīng)當(dāng)具備一點(diǎn)基本的知識(shí)，特別是對(duì)于這部古典文獻(xiàn)的歷史應(yīng)當(dāng)略有所知。