盡管促使我寫作這本書的原因是：一個目前時髦的社會學(xué)家群體描述科學(xué)及其成果的方式讓我憤慨——就是這種描述引發(fā)了所謂的科學(xué)戰(zhàn)爭（science wars），我并不打算針對此觀點的傳播者而展開爭論，只在一章中稍詳細(xì)地專門提到他們。我的目的是建設(shè)性的：闡述物理科學(xué)的智識結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代物理引起的對實在（reality）的理解，而現(xiàn)代物理是最先進(jìn)的和理論上最成熟的科學(xué)。有時，我將冒險跨出這個領(lǐng)域，而我抓住的一些最重要的問題，特別是那些涉及理論的作用和實在的性質(zhì)的問題，假使在其他學(xué)科中有不同看法的話。然而，對于像真理這樣的大問題，我從物理學(xué)角度描述的深思熟慮的結(jié)果，也可以很好地用于科學(xué)的全體。
本書打算寫給任何受過一定科學(xué)教育的人，而不是專門寫給職業(yè)哲學(xué)家或科學(xué)社會學(xué)家。由于設(shè)想部分讀者并不具有物理學(xué)專門知識，我援引的許多用以說明的例子都給出了充分的解釋。有些章節(jié)比起其他章節(jié)要求更多的知識，其中要數(shù)在量子理論占統(tǒng)治地位的亞微觀層次上討論那個令人困惑的實在難題（problem of reality）的第十章為最難。恐怕這是難免的；甚至對平常使用量子力學(xué)的物理學(xué)家們，我們討論的問題也是很難的。用它們與我們必須解答的其他問題沒什么兩樣這種錯誤的推論，去嘗試做膚淺的表達(dá)，是毫無意義的。確實，雖然哲學(xué)家長期以來為其中許多問題爭斗不休，我偶爾還是要暗示，他們的解答相較實際情況而言太簡單，為此我預(yù)先向讀者致歉。然而，我沒有理由去攪起大量的塵土然后抱怨人們視而不見，就像萊布尼茲（Leib??niz）所責(zé)怪的哲學(xué)家們之所為。