在現(xiàn)代，很少有哲學家遭受過比柏拉圖更多的批評和侮罵。作為古典傳統(tǒng)中最偉大的人物之一，柏拉圖承受著現(xiàn)代哲學創(chuàng)始人及其追隨者的強力攻擊，這些人想在他們所認為幼稚的和古代烏托邦失敗的地方取得成功。時至今日，對柏拉圖的攻擊仍未減弱，因為后現(xiàn)代主義者回顧他的作品，是為了尋求他們想要連根拔起的西方理性信仰的源頭。但是，盡管如此，柏拉圖卻從未失去其引入入迷的能力。那些一開始旨在推翻古典哲學理智權威的人，比如馬基雅維利和霍布斯，會驚訝地發(fā)現(xiàn)他們的敵人仍然吸引著擁躉甚至是信徒。更晚近一些的批評者，諸如德里達和羅蒂同樣會錯愕，他們推翻柏拉圖的嘗試最終沒有成功。我們對柏拉圖仍然保持著嚴肅的興趣，這不是現(xiàn)代或后現(xiàn)代一個奇怪的特征嗎？
　　然而，從早期現(xiàn)代到我們的時代，或許恰恰是柏拉圖與他的批評者之間的差異，能夠幫助我們理解為什么他的作品沒有失去吸引力。其中，最能吸引當今讀者回到柏拉圖的原因之一是，他們感到柏拉圖的作品包含了對人類生活和靈魂以及靈魂最深切關注問題的解釋，這比現(xiàn)代甚至最偉大的哲學作品所表現(xiàn)的還要豐富和真實。尤其是，現(xiàn)代哲學家強調人類無可否認的恐懼、自利和權力欲望，而未能適當處理我們?nèi)诵灾懈�崇高的～面和最高的愿望。這些東西即便并非總是有效，但也或許是對人類本性最為顯著的表達。更簡單地說，柏拉圖吸引讀者的正是那些本來就總是吸引著讀者，但又因其在現(xiàn)代思想中缺席而更具吸引力的東西，即對什么是最好生活的回答，這種回答通過如此生活著的一個高貴人物的鮮活畫像傳達出來。
　　當然，初步感覺到被一個思想家吸引，還算不上理解了他的思想，更不用說評判其思想的合理性。尤其是我們中有些人被柏拉圖吸引，只是因為著迷于他所展現(xiàn)的蘇格拉底所過的那種哲學生活，但如果我們想要超越現(xiàn)代批評家所批判的柏拉圖式空想，就必須將那原初的吸引力，轉化為面對柏拉圖作品時更嚴肅的態(tài)度。柏拉圖對哲學生活的精確解釋到底是什么？例如，這種解釋如何與他所理解的美德、政治生活以及對人類本性及其所關切者的分析產(chǎn)生聯(lián)系？
　　當我們開始探究這些問題以后，可能很快就發(fā)現(xiàn)自己陷入柏拉圖稱之為aporia[困惑]的狀態(tài)——一種混亂，或者更字面的翻譯是“沒有出路”。我們困惑的主要根源在于，閱讀柏拉圖對話時會面對表面上無序、異常陌生且無可否認令人生畏的世界。柏拉圖的對話盡管都具有直接的吸引力，卻也極為復雜難解，這種復雜難解也許尤其體現(xiàn)在我剛剛提到的那些基本問題上。誠然，柏拉圖的作品也提出一些人類生活中最簡單的問題，這也正是其吸引力的一部分，但柏拉圖絕不是以簡單或直接的方式來對待它們。他的作品的確不是為我們現(xiàn)代崇尚便利和效率的讀者寫就的。對我們中的許多人來說，閱讀柏拉圖的體驗很可能是吸引和挫敗感的混合，或者說，先是經(jīng)歷到最初的吸引，接著就會在理解柏拉圖對話所處理的問題上遭遇巨大困難。