夏商周三代，是中國奴隸社會形成，發(fā)展至鼎盛，并最終走向衰亡的時期。相較于原始社會，這一時期生產力和文化都有了很大進步。夏朝是中國歷史上第一個奴隸制王朝。夏朝王位繼承開始由世襲制取代禪讓制，開創(chuàng)了中國王朝歷史的先河。商朝時期，加強了對奴隸的統(tǒng)治。西周的分封制最為成熟和著名，西周成為擁有空前廣大地域的奴隸制國家，中國奴隸社會進入了鼎盛期。東周，也就是春秋戰(zhàn)國時期，中國開始進入封建社會。
夏商周的神話故事，便是以此為大背景展開的。
夏朝的第一代國君是禹，人稱大禹。有關他的神話傳說也是最多的。堯帝時代，洪水泛濫成災。大禹是堯帝臣子鯀的兒子。在大禹出生前，父親鯀為了治理洪水，盜取天帝的息壤，結果因此受到責罰而死去。后來，兒子禹繼續(xù)父親未完成的事業(yè)，開始治水。大禹憑借自己的智慧和才能，在治水過程中，化堵為疏，歷經千辛萬苦，終于將洪水治服。大禹也因此成為萬人敬仰的治水英雄。大禹為了治水，年過三十未娶，后來娶妻剛過三天，就又奉命離家前去治水。為了治水三過家門而不入，被后人傳為美談。
大禹因為治水有功，被舜選為繼承人。舜死后，禹繼位，開創(chuàng)夏朝。之后夏朝的啟、孔甲和桀，都是大禹的后人。禹傳位給啟開啟了君王之位的世襲制�？准缀丸畈�沒有繼承大禹治水的精神，都只顧自己享樂，不顧百姓的安危，也因此葬送了夏王朝。
后來，傳說中的玄鳥生商后，商朝的歷史開啟了。商朝建立之初，有商湯等賢德的君王出現(xiàn)。到了商紂這一代，他昏庸無道，殘暴百姓，致使怨聲載道，使商朝陷入危機中。在西岐有一個周部落，出現(xiàn)了英明的父子周文王和周武王。周文王演八卦，更深入地理解了事物發(fā)展變化的道理。他們不滿商紂的統(tǒng)治，廣納賢才，恩施百姓，因此受到百姓及周圍部落首領的愛戴和擁護。最終，周武王伐紂滅亡了商朝，建立了周王朝。