水手們總是在最嚴(yán)酷的學(xué)校里才能學(xué)會精準(zhǔn)地執(zhí)行任務(wù)，才能擁有堅定的決心，而大海就是這樣一所容不得瑕疵的航海學(xué)校。在那里，任何不是百分之百正確的事情，就一定是大錯特錯的。大海賦予了人們紀(jì)律、勇氣，以及對一切狂妄和不忠的毫不容忍。正是大海，讓所有的不列顛水手變得成熟，無論長幼。

——約翰·布坎

其實筆者并不喜歡用名人名言為一本書開頭，不過，把約翰·布坎的這番話用于一本關(guān)于1945年之后英國皇家海軍航母打擊艦隊的書確實再合適不過了，所以筆者決定破個例。與筆者參與過的其他各種作戰(zhàn)樣式相比，在遼闊的大洋里、航空母艦上起降固定翼飛機(jī)是真正的“容不得瑕疵”，而且必須“百分之百正確”，在夜間和不良天氣條件下更是如此。海軍航空兵可以執(zhí)行幾乎所有的作戰(zhàn)任務(wù)，這在保衛(wèi)英倫三島及其全球利益方面價值巨大，要做到這些常常別無他途。

筆者在早先關(guān)于英國太平洋艦隊的著作中介紹過這支艦隊給戰(zhàn)后皇家海軍帶來的重大影響。本書仍將延續(xù)這一觀點，而且會闡述諸多由英軍航母擔(dān)綱的作戰(zhàn)行動，詳細(xì)介紹那些功勛卓著的戰(zhàn)艦和飛機(jī)。在第二次世界大戰(zhàn)后的70余年間，英國皇家海軍及下轄的艦隊航空兵發(fā)生了翻天覆地的變化，而在這一過程中，戰(zhàn)果最為豐碩的航空母艦卻引來了比其他任何武器裝備更多的爭議。艦隊航空兵不僅要對付敵人，還要經(jīng)常去應(yīng)付對這些艦船和飛機(jī)的重大價值缺乏理解的政客。還有一個難題來自空軍，雖然英國政府傾向于組織多軍種聯(lián)合作戰(zhàn)，但獨立的英國皇家空軍總是企圖甩開其他軍種單干，這常令其無法發(fā)揮應(yīng)有的價值。為了說明這一切是如何達(dá)成微妙的平衡的，筆者將在描述航母部隊?wèi)?zhàn)例的同時，介紹英國政府的一系列國防評估并闡釋其帶來的影響。同時筆者還將講述航母部隊的技術(shù)發(fā)展，從1946年輕型艦隊航母上的單發(fā)“海火”FR47戰(zhàn)斗機(jī)一直到2015年技術(shù)上十分先進(jìn)的“閃電”II型聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)，以及即將搭載這些新型戰(zhàn)機(jī)的“伊麗莎白女王”級航母。即便是與核威懾能力相比，英軍航母攻擊能力的重要性也毫不遜色，筆者將花上一章的篇幅來介紹英國核威懾能力的發(fā)展，以作為對比。

另外，筆者自己的經(jīng)歷也值得一提。我在固定翼飛機(jī)和直升機(jī)上飛了超過30年，在7艘航母、多支海軍航空中隊和國防部的兩個崗位上工作過。有一少部分讀者會認(rèn)為我對皇家空軍及其運作方式知之不多，對此，我必須予以解釋。我在皇家空軍4號航校的“蚊蚋”教練機(jī)上進(jìn)行過高級飛行訓(xùn)練，后來還參加了兩次飛行員交換，其中一次駕駛的是“獵人”FGA9戰(zhàn)斗機(jī)，另一次則是“堪培拉”B2轟炸機(jī)和T17教練機(jī)。另外，我是為數(shù)不多的擁有包括“塘鵝”預(yù)警機(jī)、海軍和空軍兩種型號“獵人”戰(zhàn)斗機(jī)、“堪培拉”轟炸機(jī)和“威塞克斯”直升機(jī)等多種機(jī)型的飛行記錄，并且榮擁超過800次航母降落經(jīng)驗的飛行員之一。從海軍退役后，我在海軍歷史處工作了一段時間，隨后升任耶維爾頓海軍航空站艦隊航空兵博物館的館長和副主任。這兩段工作經(jīng)歷使我得以對海軍航空史進(jìn)行了大量詳細(xì)、深入的研究，并將成果應(yīng)用在本書中。我還將介紹許多人物及其事跡，以求全面闡述“發(fā)生了什么、為什么會發(fā)生”，以及這背后的人與事。當(dāng)然，我知道，書中提到的每個名字背后都有許多無法一一刻畫的故事，但我仍將竭盡全力地展示艦隊航空兵在這段激情歲月里的精、氣、神，并把他們的光輝成就展現(xiàn)在讀者面前。艦隊航空兵實際上是個規(guī)模很小的部隊，然而卓越的機(jī)動能力卻使其能夠出現(xiàn)在任何需要他們的地方，并且可以“全力出擊”。而我，也為能親身參與這段歷史而深感驕傲。

英國皇家海軍中校（退役）、英國員佐勛章獲得者：大衛(wèi)·霍布斯

2015年2月于克萊爾