寫在前面的話
俗話說：“兄弟齊心，其利斷金。”清王朝的建立和鞏固離不開歷代皇帝的聰明才智，更離不開大清宗室王公們的汗馬功勞。乾隆皇帝在談及清朝開國宗室時，曾經(jīng)毫不吝惜溢美之詞：“我朝開國時，宗室懿親，勤勞佐命，其殊勛茂績，實為史冊罕有�！�
確實，從努爾哈赤以父祖的十三副遺甲起兵遼東開始，以其為中心的女真子弟，身歷百戰(zhàn)，艱苦創(chuàng)業(yè)，終結(jié)束了女真各部長期分裂的狀態(tài)，統(tǒng)一各部，建立大金政權，為滿族的形成奠定了基礎�；侍珮O繼位后，繼續(xù)率領愛新覺羅家族開疆拓土，征蒙古、收朝鮮、統(tǒng)一東北，解決了清室入主中原的后顧之憂。年幼的順治皇帝福臨在諸位叔伯的輔佐之下，取代明王朝，遷都北京，拉開了清朝近三百年統(tǒng)治的大幕。在這一過程中，禮親王代善、睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗、豫親王多鐸、肅親王豪格、承澤親王碩塞、克勤郡王岳托、順承郡王勒克德渾，對內(nèi)輔佐帝王朝政，對外率兵克敵開疆，為清王朝的建立立下了汗馬功勞，成為清室的中流砥柱。他們也因赫赫戰(zhàn)功被晉封為親王，也就是我們常說的清初“八大親王”，或者是“八大鐵帽子王”。
“鐵帽子王”其實是民間對可以世代承襲，無須降等的王位的一種稱呼。它的官方說法叫“世襲罔替”，是清代皇室封爵制度的一種。相比較其他類型的親王，鐵帽子王有三項特權：一是爵位“世襲罔替”，隔代爵位無須降等，可一直保持初的頭銜；二是俸祿比較優(yōu)渥，每年享有俸銀一萬兩、祿米一萬斛；三是住宿有恩賜，享一座世襲罔替的王府，又稱鐵帽子王府。

鐵帽子王的待遇如此優(yōu)厚，那么這個稱謂又是怎么來的呢？早在清太祖時期，并沒有形成正式的分封制度，為了獎勵兄弟子侄開疆拓土的功勞，努爾哈赤用滿語稱謂分封諸王，其中地位尊貴的稱為“貝勒”，這便是具有滿族特色的封爵制度的前身。崇德元年（1636），皇太極稱帝，建國號大清，爵列九等，正式頒布了清王朝的封爵制度，并論功行賞，功勞居偉者，被封為親王、郡王，這些因戰(zhàn)功受封的爵位，通常被稱作“功封”。此后清朝皇室又陸續(xù)分封了一些王爵，而這部分王爵的獲得者，多是因血緣而受封，又稱為“恩封”。但不管是“功封”還是“恩封”，這一階段的封爵制度還僅僅是停留在分封的層面上，并沒有涉及繼承的問題。一直到順治初年，清朝才將襲封制度正式定下，規(guī)定：和碩親王一子襲封親王，其余俱封郡王；郡王一子襲封郡王，其余俱封貝勒……。乾隆年間，為了彰顯諸王在清王朝開國過程中做出的突出貢獻，鼓勵后世子孫以前輩為榜樣，團結(jié)一致，保大清江山永固，規(guī)定：“由軍功封晉者，世襲罔替；其余恩封諸王，襲爵時，皆應以次遞降” ，將功封諸王與恩封諸王從繼承方式上加以區(qū)別。至此，清代皇室封爵制度中世襲罔替一制終形成，“八大鐵帽子王”也由此誕生。
我們知道，清代的鐵帽子王并不局限于清初這八家。雍正繼位后，其十三弟胤祥以輔佐之功被冊封為怡親王，成為第九位鐵帽子王，同時也是第1位“恩封”的鐵帽子王。后三頂鐵帽子則是到了清代后期，由慈禧太后一人頒出，分別是恭親王奕??、醇親王奕譞、慶親王奕劻，他們在后期維護清王朝統(tǒng)治的過程中都起過至關重要的作用。
“鐵帽子王”雖然比較“鐵”，是一頂固定不變的王冠，但“鐵”也僅局限于爵位的名稱。其受封者如果因有權太“任性”，同樣也會被摘掉世襲罔替的頭銜，另換他人。因此，繼承了鐵帽子王的頭銜，并不等于拿到了“免死金牌”，也不是手握“丹書鐵券”，嚴重亂國違法，還是一樣會被替換掉。
本書是一部介紹清代十二家世襲罔替的王爵及其承爵人生平事跡的傳記。本書依照歷史時間為序，從滿族興起到清廷滅亡，分階段記述了不同時期、不同王爺們的人生軌跡。在這里，讀者既可以了解諸王的身世和業(yè)績，也可以從波瀾壯闊的歷史大背景中了解王爺們對清室的忠誠。