本書共包括28篇文章，分上篇“史學理論和史學史研究”、中篇“中國古代史學研究”和下篇“20世紀史學研究”3個部分。包括試論歷史的本質(zhì)、“歷史”的概念——一個歷史本體論的基本問題、歷史發(fā)展動力問題再認識——兼談認識這一問題的方法論、勢理時——談歷史趨勢與人的主觀能動性、人社會自然——談社會和諧與歷史進步等內(nèi)容，以唯物辯證法為指導，探索歷史本體、史學、史家等各層次的矛盾運動及其規(guī)律性，認為這是史學理論和史學史研究的自覺追求。作者引用劉家和為吳懷祺著《中國史學思想史》所作的《跋》中關于歷史之“沿”與“革”的一段論述，并以“因革之辨”作為書名，即明此意。