湖湘古代哲學奠基于農(nóng)業(yè)文明之始，雖不斷演化，但其基本精神則始終如一：站在事物生成的開端，對其發(fā)展與變化進行反思。從神農(nóng)氏《連山易》首倡“艮止”之義，到舜的“道心”、禪學的“本心”、周敦頤的“誠學”，等等，都以尋求事物的開端為首要任務，以開展哲學反思工作。湖湘古代哲學的發(fā)展演變可分為四個各具特色的階段。作為反思的哲學，湖湘古代哲學以對人類“文明疾病”的“治療”為基本特征，因病處方，病過方除。它宣稱自己為“踐履之學”，以“辯”為邪偽之端，反對建立一勞永逸的形而上學知識體系。因之，在大多數(shù)情況之下，湖湘古代哲學又總是依附于其所反思的對象而存在，表現(xiàn)為生命哲學、政治哲學、法哲學、詩學等形態(tài)。